第二十一章 影の在り処
尚も詰め寄るヴァークに対して降参するかのように両手の平を向けて、苦笑した。
「いや、わざわざ今言うことじゃないからさ……」
「今じゃなかったら、いつ言ってくれる？」
ザルマが静かに問うた。その顔を振り返ってみれば、微笑する表情の中に覚悟が秘めて見える。
声を出すことも叶わなかったアスを支え、そして離れてからは心配かけてばかりいた。ザルマはアスに対して、その素性を問わずいつも真摯に応じてくれていたのだ。
自身の立つ場所を見つけた今、アスがするべきはその姿勢に応えることである。
それに気付いたアスの目からはおどけたような光は消え、真剣な顔でザルマを見、離れて様子を見ていたオッドを見る。互いに視線を交わしたのはほんの一瞬だったが、それを合図にしたのだろう。目を伏せて頷いたオッドは静かな足取りでアスの元に赴き、驚く面々を尻目にアスの前にあぐらをかいた。
自然と会話が途切れ、皆の注意がオッドとアスへ向く。
それまで場を埋め尽くしていた人の声が消え、木々の囁く声へと変わったのを耳にしながら、オッドは口を開いた。
「……さて、ここに集う面々はわしが思うよりも覚悟を決めておるようだ。もう少し状況を把握してから話そうとは思ったが、肝を潰す準備は出来ているかね？」
周囲を見渡すオッドから、苦笑めいた笑い声がさざ波のように広がってゆく。つられるようにして微笑し、オッドは少し体をずらしてそちらを向いた。
「わしは宿屋をやるつもりはないと言った。そなた達を招いたのはアスラードの為でもあるが、もう一つ聞いてもらいたいことがある」
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