檻のなかに、うさぎ

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「＊＊＊、どこ行くんだ？」

「あ、シャチくん……」


　ローに用があって船長室を訪れようとしていたところを、シャチくんに呼び止められた。


「ローのところだよ。ちょっと聞きたいことがあって」

「あァ、今はやめた方がいいぜ」


　シャチくんは首を左右に振って言った。


「へ？　なんで？」

「船長は島で誘われた女とお楽しみ中」

「……」


　……またか。


　ローと海に出て、何年かの月日が流れた。


　次第に仲間も増えてきて、ローの懸賞金もどんどん上がっていく。


　いつのまにか名を上げたローには、ますます女性が寄ってくるようになった。


　島で綺麗な女性に誘われては、船に連れ帰ってくる。


「……シャチくん、これからシャチくんのところに行っていいかな」

「は？」


　なぜか私の部屋はローの隣に位置している。


　戻りたくない。たまに声とか聞こえるんだもん。


「やだよ。おまえと二人でいると船長に怒られる」

「そ、そんなこと言わずに……あ、この前ローが買ってきた高そうなワイン、内緒で二人で空けちゃおうよ！」

「……ますますダメだろ」

「……ですよね」


　あっさりフラれて、深く項垂れた。


「……ったく。しかたねェな。少しだけだぞ。船長のとこから女が出てきたら、おまえこっそり帰れよ」

「……！　ありがとうシャチくん！　ワイン持ってくるね！」


　こうして私は、避難することに成功した。


＊


「……どういうことだ、これは」

「……」

「……」


　翌朝。


　私とシャチくんは、ローの足元で正座をさせられている。


　……やってしまった。


　あのワイン、ほんとにおいしかった。


　おいしすぎて、つい……


　床には空きビンが何本か転がっている。


　一杯だけのつもりが……


　いつのまにか一本、二本空けてしまい……


　……シャチくんのベッドで朝を迎えてしまった。


「ロ、ロー……シャ、シャチくんは悪くないの。私が無理矢理誘って……」

「『無理矢理誘って』、だと……？」


　ローの眉がぴくりと上がって、シャチくんをギロリと睨みつける。


「ちっ、違いますよ船長っ……！　そういう意味じゃなくてっ！　ただ眠っちゃっただけでっ！　おっ、おまえ！　もうちょっと言葉を選べよ！」

「えっ、あっ、ご、ごめん……」

「……」


　ピキピキと、ローの額の青筋が次第に浮き上がっていく。


「そういう問題じゃねェ……覚悟はいいか、シャチ……"ROO」

「ちっ、ちょっと待ってロー……！」


　その出だしを聞いて、慌ててシャチくんの前に立ちはだかる。


「シャチくんはほんとに悪くないの！　そっ、それに……」

「……」

「……も、元はと言えば、ローのせいでも……あ、あるような、ないような……」

「……あァ？」


　ローがこれでもかというくらいに眉をしかめて私を睨みつける。


「おっ、おまえバカっ！　せ、船長っ、違いますよ！　今のはっ、ええっと」

「……シャチ……おまえは三秒以内に出ていけ」

「……ハイ」


　シャチくんが私をちらりと見て、立ち上がる。


「船長、お手柔らかに……」と去り際に言うと船長室をあとにした。


「……」

「……」


　ローが椅子から立ち上がる。


　コツコツと数回足音が聞こえたかと思うと、私の目の前で止まった。


　……ついに来た。ついに、私も、バラバラにされる。


　幼なじみとはいっても、高額の賞金首。


　……海賊だ。


　……。


　あ、あれ、なんであんなこと言っちゃったかな、私。


　いっ、今からでも謝れば、きっとローも許してくれ、


「……＊＊＊」

「は、はい」


　殺られる。


　そう思った瞬間、ふわりと頭に何かが降って来た。


　落ちていた視線を上げると、ローがしゃがんで私の頭をふわふわと撫でている。


「……ロ、ロー」

「何が気に食わねェ」

「……え？」


　ローを見ると、心底困ったような表情をしている。


　『海賊トラファルガー・ロー』ではなく、『幼なじみ』がそこにいた。


「風呂付きの部屋もやってる」

「……」

「飯だって、ほぼおまえの好きなモン作らせてんだろ」

「……」


　……違うよ、ロー。


　私がほしいのは、そういうんじゃない。


　そんなふうに思ってしまう私は、やっぱりわがままなのかな。


「……うん、わかってるよ、ロー。感謝してる」

「じゃあなんだって言うんだよ」


　ローが小さくため息をつく。


「……望みを言え」

「……へ？」

「なんでも聞いてやるよ。それで機嫌直せ」


　そう言いながら、私の腕を掴んでベッドの端に座らせた。


「な、ないよ。望みなんて。十分いろいろしてくれてるし……」

「じゃあなんだよ、さっきのは」

「い、いや、あれは」

「いいからさっさと言え」

「ハイ」


　ど、どうしよう。


　まさかこんなことになるなんて……


「じゃ、じゃあ……女の人と、その……そういうコトする時は、船じゃなくて宿かどっかで」

「宿で女とヤってるときに船でなんかあったらどうする。却下」

「……私の部屋をローの部屋から離し」

「却下」

「あ、あれ。さっきなんでも聞いてやるって言われたような気がしたんだけど、空耳だったかな」

「おれから離れることは許さねェ」


　まっすぐに見つめられて、呼吸が苦しくなる。


「は、離れるなんてそんな、おおげさな……お、同じ船の中なんだし」

「ダメだ。おまえはおれの目の届くところにいろ」

「こ、子どもじゃないんだから」

「このあいだ町でちょっと目離した隙に、山賊に襲われたバカはどこのどいつだよ」

「う」


　そ、それを言われると……


「それ以外だ。さっさと言え」


　ローが苛々したように、その長い足を組み替えた。


「……じゃ、じゃあ」

「……」


　息を大きく吸い込む。


「今日の夜は、その……誰も連れて来ないで」

「……」

「ひ、久しぶりに、ローと一緒にお酒でも……なんて」

「……」


　……。


　なんかちょっと……


　恥ずかしくなってきた……！


　だって、こんなこと言ったら、


　まるで私が、


「……＊＊＊」


　ふとそう呼ばれて、ゆっくりと頭を上げると、意地悪く口の端を上げたローと目が合う。


　……しまった。やっぱり、言うんじゃなかった。


「そうかそうか。おれに構ってもらえなくてそんなに寂しかったか……今夜はずっと相手してやるよ」


檻のなかに、うさぎ


　ちっ、違うよロー！　さみっ、寂しいとかそういうんじゃなくて……！


言ってろ。おら、さっさと酒買いに行くぞ。