恋-2

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「理論的に、というのは、そもそも難しいと思います」

「“そもそも難しい”？　なぜだ」

「だって――」


　いつもは涼しげな目元が、水面のように揺れる。瞳の奥をゆらゆらと潤ませて、ナルミは言った。


「恋って、本能的にしてしまうものだから」

「……本能的に？」　

「はい。だって、おれだって――」ちら、とローを見遣ってから、続けた。「理論的に――頭で考えてできるものなら、女の子を好きになってます」

「……あァ」


　ローは、気まずくなって視線を外した。ナルミの、切なげな視線を受けて、どこか責められているような気持ちになる。この男の気持ちを知っていて、こんな質問をするのは、確かに無神経だったかもしれない。


　いや、しかし――勝手に好きになる方が悪い。


　持ち前の豪気な気性を立て直して、ローは、つまり、と切り出して、ナルミを見据えた。


「おまえは、おれに“強く惹かれ、会いたい、一緒にいたい、独り占めしたい、精神的にも肉体的にも結ばれたい”――そう思ってるんだな？」

「えっ」


　ナルミは、白い頬を赤らめた。滑らかな曲線を描く唇が、わずかに怯えたように震える。


　やがて、観念したように、ナルミは蚊の鳴くような声で、はい、と言った。


「なるほど」


　そう呟いて、ローは、ナルミの手から辞典を取り上げた。開きっぱなしだった三百二十八ページを、視線で軽くなぞってから、閉じた。


　ベッドに辞典を放ると、ローは小さく息をついた。


「そのすべてのピースが揃って初めて、〈恋〉になるということだな」

「はァ、まァ……」

「よくわかった」


　やはり、自分には経験がない。ローは、改めてそう実感した。


　正直なところ、ルピが、自分にとってのそれなのではないかと、ローはずっと感じてきた。とはいっても、いつもそんなふうに感じていたわけではなく、ふとしたときに、ああ、この女は、他の女とは違う、だから、恋なのかもしれない、と、頭の片隅を掠める程度だ。この女相手なら、自分という人間が恋をしても、まァ、納得もいく。そんな感じだった。


　けれど、辞典や、ナルミの話と照合すると、どうやらそれは違うらしい。確かに、ルピには他の女にはない、特別なものを感じる。けれど、それは〈恋〉とは違う。


　ローは、ルピに対して、“強く惹かれ、肉体的にも結ばれたい”とはそれなりに思うが、“会いたい、一緒にいたい、独り占めしたい、精神的にも結ばれたい”とは、まったく思わなかった。厳密に言えば、“強く惹かれ”も、若干疑わしい。


　すべてのピースが揃わない。やはり、ルピではない。それがわかっただけでも、とりあえずローは満足した。


「付き合わせて悪かったな。もう行っていい」

「……はい」


　ナルミは、渋々、といったふうに、立ち上がった。もう少し自分と話をしていたかったのかもしれない、と感じたが、その気持ちに応えることが、ナルミに期待を持たせる一端になるかもしれない――そう考えて、ローは、彼を引き止めることはしなかった。


　けれど、ナルミは扉の前で立ち止まると、名残惜しそうに、ローの方へ振り向いた。


　そのことに、ローは無論気づいたが、ベッドに寝そべったまま、目を開けることはしなかった。


「おれ――」静かな声が、船長室に響いた。「おれ、ローさんと＊＊＊のこと、邪魔するつもり、ありませんから」


　その言葉に、思わず目を開ける。正確には、突然、脈絡もなく出てきた名前に、ローは眉を顰めた。


「＊＊＊？　なぜ＊＊＊の話になる。なんの話だ」


　ローは体を起こした。顰めた眉を、そのままナルミへ向ける。


　ナルミは、少し怖気づいたようなカオをして、けれど、それと同時に、不思議そうなカオもしていた。


　ナルミは、不思議そうなカオの方を色濃くしてから、言った。


「だって、ローさんは、＊＊＊に恋してますよね？」


　そう問われて、ローは一瞬、頭が真っ白になった。なぜか、頭の中が、夏島に浮かぶ入道雲のように、真っ白になる。


　真っ白なまま、声だけが、は？　と、口をついて出た。


　ナルミは、少し戸惑ったように瞳を揺らしてから、彼特有の切れ長の目を、すっとローへ向けて、断定的に言った。


「ローさんは、＊＊＊のこと、好きだと思いますよ」


　かしゃん、と、心の中で、なにかが割れる。いや、割れたのではないのかもしれない。心の中で散らばって、うまく片付けられないでいたものが、突然、一瞬で綺麗に組み立てられたような。そんなふうにも、感じた。


　あるいは、そのどちらも、なのかもしれない。


　とどめを刺すように、ナルミは、彼特有の清廉な声で言った。


「ローさんは、ずっと、＊＊＊に恋してるんです」


恋