朝は来る 1/2
なんか……赤い。
最初に抱いたのは、そんな漠然とした感想だった。
瞑ったまぶたの裏が、やけに赤い。一瞬、朝が来たのかと思ったが、それにしてはどこか異様な色だった。
目を開けて確認した方が早い。まどろみの中で、私はようやく目を開けた。
部屋の中は静かだった。三時間前にベッドに潜り込んだ時と、ほぼ同じ状態。
けれど、視界はゆらゆらと揺れていて、それでいて赤かった。
異変を感じた。私は、のそりと体を起こした。
「ナルミ、く……」
まずは彼を起こそうと、左隣のベッドを見た。
しかし、その中身はもぬけの殻。人が飛び出た状態のまま、布団が口を開けている。
次に、窓の方を見た。よくよく見ると、その〈赤〉は窓の方から射している。そして何より、窓際に人の気配を感じた。
窓際に立っていたのはナルミくんだった。彼は、カーテンをほんの少しだけ開けて、熱心に窓の外を覗いている。
そのこめかみに、珍しく冷や汗が流れていた。
ようやく、私の五感すべてが目を覚ます。
遠くで、人の叫び声のようなものが聞こえた。
「ナルミくん」
彼に呼びかけながら、私は急いでベッドを出た。胸が、早鐘を打ち始める。
嫌な予感がする時は、体からは大体この音がした。
「……襲撃されてる」
私を見ることなく、ナルミくんはそう言った。
「えっ」と、口からは驚いたような声が出たが、世は大海賊時代。私自身、異変を感じてから、そうではないかと察していた。
ナルミくんが、勢いよくカーテンから離れる。その動きを目で追うと、彼はベッドサイドに置いた剣を掴んで、腰に携えた。
「ナルミくんっ」
「ドック、行ける？」
「えっ？」
「ドック。場所、分かる？」
こんな時でも、彼の声に抑揚はない。切れ長の目も、いつものようにまっすぐに私を見つめてきた。
「分かる、けどっ」
「じきここにも海賊が来る」ナルミくんは、掛け時計を見上げた。「アンタは船に乗って、町出て。修理、夜明けには終わるって言ってた。多分もう直ってるから」
早口でまくし立てるように言うと、ナルミくんは部屋の出入り口のドアへ大股で向かった。
私は、慌てて彼の腕を掴んだ。
「私も一緒に行く……！」
「ダメ。町出てって」
「私一人で逃げるなんて……！ そんなことできなっ」
「＊＊＊！」
ナルミくんに出会って初めて、彼の怒鳴り声を聞いた。
私が息を飲んで立ちすくむと、ナルミくんはいつものように目元を柔らかく細めて言った。
「大丈夫。アイツら倒したら、その船奪ってすぐに追いかける」
「……」
「少しの間、別行動するだけ」
「……」
「トラファルガーさんに会うんでしょ？」
「……」
「ね？」
にこっ、と笑って、ナルミくんは私の頭を撫でた。
嘘が下手なところも、ローに似ていた。
ナルミくんが、ドアノブに手をかける。
すると彼は、何かを思い出したように「そういえば」と言って、振り向いた。
「……アンタの名前、初めて呼んだね」
そう言って、ナルミくんは照れくさそうに笑った。
「っ、ナルミく」
「じゃあ……後でね、＊＊＊」
「……！ 待って……！ ナルミくっ」
勢いよく扉が開かれる。
ナルミくんは足が速い。そのスピードを緩めることなく、彼は業火の中へと消えて行った。
＊
町の中心部に近いドックに辿り着くと、息を潜めて中を覗いた。
ドックの中は気味が悪いくらいに静まり返っていて、船大工ですら一人も見当たらない。
もしかしたら、町中を挙げて海賊と戦っているのかもしれない。
ドックの中へ滑り込んだ。月明かりを頼りに、船を一隻一隻見上げる。
見慣れた船が目に留まると、急いで船体に立て掛けられたままの梯子を登って行った。
甲板によじ登ると、舵の方へと走る。
この船の操作は、ナルミくんと交代でしてきた。私一人でも、十分に動かすことが出来る。
舵を握った。船の準備は万全で、いつでも出航できる状態だ。
息を大きく吸って、目を瞑った。
高鳴っている心臓の音と、自分の息遣い。そして、辺りを取り囲む叫び声と轟音が、耳の奥に響いた。
──アンタ、本当はどうしたいの？
すべての音が消えて、ナルミくんの声だけが耳に蘇る。
私、本当は今、どうしたいの？
自分の中の、自分に訊く。
『別にいいんじゃない？ アンタの体なんだから、アンタの気持ちで動かして』
ローと、仲間たち。そして、ナルミくんの顔が、まぶたの裏に浮かんだ。
私は目を開けた。
舵から、勢いよく手を離す。
そしてそのまま、武器庫へ走った。
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