恋心は逃走中

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　最近、＊＊＊の様子がおかしい。


「よォ、＊＊＊」

「エエエエエエエエエ、エース！」

「エ多くね」


　街をぶらぶらしていたら、ばったり＊＊＊に出くわした。


　声を掛けると、＊＊＊はかなり慌てて、汗まで噴き出している。


　最近、ずっとこんな感じだ。


　やっぱり、この前のあれはまずかったか。


『おれがいるから……ずっと』


　警戒されたら、今までずっと我慢していた意味がなくなる。


「……今日はうち来てもおれもルフィもいねェからな」

「へ、あ、そうなの？　……エース、どこか出掛けるの？」


　＊＊＊が目をまるくしてエースを見つめる。


　くそ、かわいいな。


「あァ、これから、この前知り合ったモデルの女と飲みに行くんだよ」


　口の端を上げて、いつものように『どうしようもない幼なじみ』を演じる。


　これでいいんだ、おれは。


　おれに女として見られてるなんて勘付かれたら、＊＊＊はいなくなっちまう。


「……」

「……＊＊＊？」


　……あれ。……なんだ？


　＊＊＊が、なぜか深く俯いている。


　あれ、ちょっと。どうしよう。


「＊＊＊、ぐ、具合悪いのか？」

「……」


　やっぱり、様子がおかしい。


　こりゃ送ってやった方が、


「……エース」

「え？」


　カオを上げた＊＊＊は、


「中出しはダメだからね？」

「おまえは街中で何を口走ってんだ」


　いつもの＊＊＊だ。びっくりさせやがって。


「へいへい、じゃあな」


　早く離れないと、離れたくないと思ってるのがバレちまう。


　ああ。行きたくねェな。


　まさか、こんなとこで＊＊＊に会うなんて思わねェじゃんよ。


　好きな女のカオ見たら、離れたくねェよな、やっぱり。


　小さくため息をつきながら歩みを進めていると、


「エース！」


　その声に慌てて振り向くと、＊＊＊がまだそこにいた。


「……なんだよ」


　わざと不機嫌な表情をする。ほんとは、うれしくてたまらないくせに。


「あ、あのさ」

「あ、あァ」


　……な、なんだ？


　＊＊＊は気まずそうに、俯き加減でもじもじし出した。


　え、誰これ。どうしたのこの子。かわいいんですけど。持って帰りたいんですけど。


「エース、あの……この前のって」

「……え？」


　その時、


「エースくうん！」


　後ろから思いきり、どんっ、と衝撃を受けた。


「おわっ！」


　見ると、今夜の相手の女がエースの腰にぎゅうっと抱きついている。


「エースくん遅いよお！　もうサッチさんたちもみんな来てるよ！」

「あ、いや、あ、わ、悪い……」

「……」


　＊＊＊が、冷たい視線を向けているのがひしひしと伝わった。


　くそっ！　なんかいいとこだったのに！


「あー……も、もうちょいしたら行くから」

「いってらっしゃいエース！　避妊はちゃんとするんだよ！　女の子は大切に！」

「あっ、おいっ！　＊＊＊っ！　ちょっと待っ」


　＊＊＊は、手を振りながら去って行った。


　……ああ、やっちまった。


　細い腕のどこにそんな力があるのか、女にズルズルと力なく連行されていく。


　いつまでおれは、こんなふうに逃げるつもりなんだろう。


　自分の気持ちに、いつまで嘘がつけるんだろう。


　もう、限界なんてとっくの昔に越えているのに。


　今だって、＊＊＊のことで頭がいっぱいなのに。


　隣で腕を絡めている女が何かしゃべっているが、エースの耳には届いていない。


『エース、あの……この前のって』


　何を、言おうとしたんだろう。


　あんなカオ、初めて見た。


　それを思い出して、心の中が騒ついた。


恋心は逃走中


　おれは、知らなかった。


　＊＊＊が、見えなくなるまでおれの姿を見つめていたことを。