弱虫は、それしか-Bitter Valentine's day!2012-

---

　さえずる爽やかな小鳥の鳴き声が耳に届いて、エースは目を覚ました。


　直接肌に触れるシーツが、少し冷たい。


　カーテンから射し込む日の光に、エースは目をしかめた。


「あら、起きた？」


　声のした方へ視線をやると、ふわりと笑い掛ける恋人と目が合う。


「あァ……おはよ」

「ふふっ。おはよう、エース」


　そう言うと、ベッドの縁に座ってエースに、ちゅ、と口付ける。


「出掛けんのか？」

「もう……昨日も言ったでしょう？　今日から海外で撮影なの」


　答えながらエースの首筋に唇を寄せる。


「あァ……そういやそんなこと言ってたな。売れっ子モデルは大変だな」

「ふふっ。まァね」


　ちくちくと、首に感じる小さな痛み。


　長く離れるときは、いつも。浮気防止のつもりらしい。


「エース、帰ってくるまでイイ子にしててね？」

「犬かよ、おれは」


　クスクスと笑う女の唇に、エースは深くキスをする。


「エー、ス……行きたくなくなっちゃうから、ダメ」

「行かなきゃいいだろ」

「ダーメ」


　女はするっとエースの腕から抜け出した。


「すぐ帰ってくるわ」


　そう言いながら、エースの首に散らばった紅い痕に指を這わす。


「浮気しちゃダメよ」

「へいへい」


　……自分は、してるくせに。


　エースはそんなことを思いながら、心の中で嘲笑した。


「はい、これ」


　そんなことを考えていると、おもむろに女は小さな箱をベッドの上に置いた。


「なんだ？　これ……」


　エースはそれを手にとってまじまじと見つめた。


「やだ、今日バレンタインよ？」

「……あ」


　そういえば……。


「モテる男はそんなの眼中にないのかしら？　憎たらしいコ」


　女はラッピングを剥がして、箱からチョコを一粒つまんだ。


　それを自分の口の中へ入れると、そのままエースに口付ける。


　甘い匂いと味が、エースの口に広がった。


「ん……おいしい？」

「あァ……甘ェ」

「エース、いやらしい」

「どっちが」


　笑いながら、女は下着を外し始めた。


「……時間ねェんじゃなかったか？」

「エースがあんなキス、するから」

「ははっ、おれのせいかよ」


　エースは女を引き寄せると、女の首筋にキスをした。


「好きよ、エース……」


　香水とチョコの甘い匂いがした。


＊


　大学一年の夏。エースは、家を出た。


　付き合い始めの恋人から、一緒に住もうと言われたからだ。


　元々エース自身、そろそろ家を出ようと考えていたので、特に迷うこともなかった。


　それを伝えると、ルフィは少し寂しそうなカオをしたが……


　『アイツ』はというと……。


『あ、そうなの？　今までありがとう、エース！　さよなら！』


　と、それはそれは爽やかに笑った。


　エースはそれを思い出して、軽く苛立ちを覚えた。


　くそ。誰のせいで、おれが家出たと……。


　浮かれた街中を歩きながら、エースは人知れずため息をついた。


　バレンタインということもあり、街中は恋人たちで溢れている。


　エースは、空を見上げた。


　ちらちらと、冷たい雪がエースの頬を濡らす。


　何してっかな、アイツ。


　もう、何ヵ月も会っていない。


　心の浮気の方が、きっと重いよな……。


　今の恋人が、好きじゃないわけではない。


　綺麗で、柔らかくて、刺激的で。


　……でも、


　他の男も触れていると分かっても、なんの感情も湧かなかった。


　まァ、そんなもんか。そう思った。


「はァ……」


　……なんか、あれだ。


　……会いてェな。


　アイツは、誰かにチョコやんのかな。


　今日は、誰に会うんだろう。


　……好きな男、できたかな。


　そんなことを考えているだけで、胸がぎゅっとしめつけられる。


　アイツが、他の男に触られてるなんてことがわかったら。


　おれはきっと、相手の男を殺したくなる。


「頭おかしいのか、おれは……」


　そんなことをぼそっと呟いた時だった。


「……エース？」


　その聞き慣れた柔らかい声に、エースの身体がどくっと揺れた。


「＊＊＊……」

「やっぱり！　久しぶりだね、エース！」


　そう弾むように言うと、＊＊＊はうれしそうに笑った。


　それを見て、エースの胸が、変な音で泣く。


「あ……あァ、げ、元気だったか？」


　どもっちまってる、おれ。緊張してる。くそ、だせェな。


「うん、元気だよ！　ルフィも元気！」

「ははっ、そうか」

「エース……今日一人なの？」


　ふと、＊＊＊が不安げにそう尋ねた。


「ん？　……あァ」

「も……もしかして、フラれちゃったの？」


　おそるおそる＊＊＊がそう聞いた。


「おれがフラれるわけねェだろ。海外で撮影なんだと」

「あ、そっかそっか。モデルさんだもんね」


　＊＊＊はほっとしたように息をつく。


　……＊＊＊はなんとも思わねェんだろうな。


　おれが、どこで誰と何してようが。


「……じゃあな。……おれこれから用あるから」


　これ以上一緒にいたら、離れた意味がなくなる。


　エースは自分のいろんな想いを抑え込むと、＊＊＊にそう告げた。


「あ、そうなんだ……ごめんね、呼び止めて」

「アホか。んなこと謝んな」


　そう言って笑いながら、エースはぐしゃぐしゃと＊＊＊の頭をなでた。


「わっ、ちょっ、ちょっとエース……！」


　……好きだ。


　好きだよ、＊＊＊。


　おれは、男なんだよ。


　おまえに、触りたくてしかたがない。


　最近、それが我慢できなくなってきて。


　自分が、怖くなって。


　だから、おまえから離れたんだ。


「……じゃあな、＊＊＊」


　エースはぽんぽんと頭を優しく叩くと、そのまま歩き出した。


「……エース！」


　突然そう呼ばれて、エースは慌てて振り向く。


　すると、＊＊＊がエースに向かって何かを放った。


　エースは、反射的にそれを掴む。


「……チロルチョコ？」


　手の平に収められたそれは、チロルチョコだった。


「ごめんね、会えると思ったなかったから用意してなくてさ！　エース、その味一番好きだよね？」


　＊＊＊は困ったように眉を寄せて笑うと、こう続けた。


「ハッピーバレンタイン、エース！」


　じゃあね、と＊＊＊は手を振って去っていった。


「……」


　……なんだよこれ。チロルチョコ一個って。なめてんのか、こら。


　……こんな、こんなもんで。


　再びチロルチョコを見ると、


　確かにそれは、エースが一番好きな味。


　いつ教えたかもわかんねェこと、覚えてたんだな。


「ずりィだろ、こんなん」


　こんなもんでおれは、喜んじまうんだから。


　エースは、それをそっとポケットにしまいこむと、ゆるむ頬を抑えてまた歩き出した。



　弱虫は、それしか















　家に帰ると、＊＊＊は小さく息をつく。


　バッグの中に手を入れると、忍ばせておいたそれを引っぱり出した。


「……怖じけづいちゃったな」


　かわいくラッピングされたそれをみて、ぽつりと呟くように言った。


　……まさか、ほんとに会えるなんて。


『＊＊＊、おれ家出るんだ。最近、付き合い始めたヤツいるって言ったろ？　そいつと住むことにした』


　それを思い出して、＊＊＊は人知れず膝を抱えた。


弱虫は、それしか


　それしか、できなかった。


　ただ、逃げるしか。