おまけ・同居人と夜長と私。-Ace-

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＊このお話の一話目は、拍手小話に掲載しています。


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「さっむ……」


　寒さを感じて目が覚めた。自分の身体を見れば、掛けていたはずの毛布が足元でまるまっている。どうやら、眠っているうちに剥いだらしい。


　眠る時は寒かったように記憶しているけど、おそらく夜中のうちに暑くなったのだろう。最近、暑いんだか寒いんだかよく分からない。


　時計を見た。午前4時。少し前までは、この時刻には日が射し始めていたというのに。季節が巡るのは早いものだ。


「お水。と、トイレ……」


　寝ぼけ眼のまま呟いて、私はリビングという名の共同スペースへ向かった。同居人はきっと、今頃夢の中で海老ピラフでも食べているだろう。


　幸せそうに食べる好きな人を思い出して、脳がほんの少し冴えた。


　トイレを済ませると、食器棚からコップを取り出してシンクへ向かう。蛇口をひねろうとカオを少し上げたところで、それは目に入った。


「ぎゃっ！」


　思わず叫び出してしまいそうなところを、すんでのところで口を塞いだ。時刻が時刻だ。ご近所様からクレームが来る。


　リビングの、大きな窓のところ。同居人がフローリングにあぐらをかいて空を見上げていた。くせっ毛が星空に浮かんで芸術的だ。


　うろちょろしていた私の存在には気付いているはずなのに、こちらを振り向かない。眠っているのだろうか。


「エ、エース、くん？」


　声をかければ、エースくんはようやく振り向いた。高めの鼻筋が、月明かりで浮き彫りになる。いつも勝気な黒目が、くりっと動いて私を見た。


「おう。おはよう。……いや、まだこんばんはでいいのか？」

「な、何してるの？　こんな夜中に」

「夜中？　もう朝だろ？」

「ま、まァ、そうなんだけど」

「でも、たしかに。暗いから、夜だよなァ」

「……」


　月の方へ身体ごと戻して、エースくんは言った。弱い雨みたいに、ぽつ、ぽつと。心なしか、肩がいつもよりなでている。Tシャツ越しに、哀愁が漂っていた。


　ど、どうしよう。なんか変。


　エースくんは底抜けに明るい。だいたいいつも笑っている。笑うカオがヒマワリみたいだなって、いつも思ってた。


　だけど、時折こういう時がある。殻に閉じこもる、って言うと大げさな気もするけど。とにかく、ゲッカビジンのように翳りを見せる時があるのだ。ゲッカビジンってあんまり見たことないけど。


「あ、あの」

「……」

「じゃあ……おやすみね」

「……」


　構いたいところだけど、放っておいた方が良い気がする。男の子だし。男の子ってむずかしいな。特に、エースくんみたいな子は。どうしてほしいとか、あんまり言わないから。


　エースくんのプリンを横取りしちゃった時みたいに、もっと感情をあらわにしてくれるといいんだけど。ほんと、エースくんが素直になる時って、食べものがらみの時だけ、


　心の中でブツクサ言っていたら、突き刺さるものを感じた。それに引き止められて、私はそおっと振り向いた。


　エースくんが、私を見ていた。


「なっ、なにっ？」

「……」

「エ、エースくん？」

「……」

「……あの」

「……」

「……」


　ああ、分からない。まったく分からない。何を訴えているんだ、あのジト目は。


　ううん、だけど、多分、


「……となり、いい？」

「……」


　了承の意なのか、エースくんは少し横へずれた。私は胸をなでおろして、そのとなりに座った。


「……」

「……」

「夜が長いね」

「夜が長い？　夜はいっつもおんなじ長さだろ？」

「え、ほら、だって、最近暗くなるの早いし、明るくなるのも遅いでしょ？」

「だから、”夜が長い”のか？」

「うん。そういうのを、秋の夜長っていうんだよ」

「へェ」


　そりゃあ、知らなかった。とエースくんは言った。そっか、知らなかったか。と私は言った。


　ほわっ、と滲んでいる月を、エースくんはずっと見ている。白い光が黒目を照らして、ビー玉みたいに見えた。キレイだ。


「こういう夜って、なんか怖くなる」


　エースくんが言った。見惚れていたのと、言葉の真意がイマイチよく分からなくて、思わず呆けてしまった。


「こ、怖い？　何が？」

「何が、っていうわけじゃねェんだけど」

「……うん」

「この、キレイなカンジ」

「キレイな感じ？」


　聞けば聞くほど分からなくて、私はハテナを頭の回りに並べた。エースくんは空を指した。


「月も、星も、空も、空気も」

「……」

「なんか、キレイだろ？」

「そ、それがどうして怖いの？」

「……なんか」

「……なんか？」


　ビー玉が濁る。長いまつ毛が、少し下を向いた。


「自分のコト、ごまかせなさそうで。」

「……」

「……」

「あ、え、ええっと」

「……」

「エースくん、何かごまかしてるようなこと、あるの？」

「……あるような」

「……」

「……ないような」

「……」


　どうしよう。サッパリ分からない。哲学的すぎて着いていけない。


　なんて答えたらいいんだろう。何をしてあげたらいいんだろう。


え、これホントにエースくん？


「なんか」

「はっ、はいっ？」

「……ギュッてしたい。」

「……はい？」

「……」

「な、なに……何を？」

「ううん、なんか、こう」


　それを表現しようとしているのか、エースくんは両手を動かして、まる、まる、と描いた。


「ふわっとして、まるっこくて、柔っこいヤツ」

「……ど、動物的な？」

「いや、ヒトがいい」

「ヒト……」

「男じゃなくて、女」

「……」


　つまり、あれか。


　なんかちょっと、寂しいのかな。


　それならちょっと、分かる気がする。おそらく、この季節のせいだろう。


「で、でも、エースくんならそういう女の子、たくさんいるんじゃない？」


　言いながら唇が尖っていってることに気が付いて、慌てて元に戻す。エースくんは、首を横に振った。


「そういうんじゃなくて」

「え？」

「そういう、遊びの女とかじゃ、なくて」

「じ、じゃあ、どういう……」

「……」

「……」

「……」

「エ、エースくん？」


　呼びかければ、エースくんは押し黙ったまま、ゆっくりとこちらにカオを向けた。ビー玉の中に、私。あまりにも美しくて、その中に私なんかが存在していることが申し訳なくなった。


「悪ィ、ちょっと、いい？」

「え、……！」


　刺青の入った方の手が、私に向かって伸びてくる。そのまま大きな手の平が、私の首根っこを引き寄せた。されるがまま、私はエースくんの首筋あたりにカオを埋めた。


　唐突すぎて、流れが滑らかすぎて、何も言えなかったし、できなかった。鈍すぎる私の鼓動が、今更ドコドコと慌てだした。


「あああっ、あのっ」

「……」

「エエエっ、エースくんっ」

「……」

「大丈夫っ？　具合悪いっ？　どうしたっ？　どうかしたっ？」

「ちょっと、うるさい。黙って」

「はい」


　たしなめられて、私はむぐっと口を真一文字に結んだ。


　カチコチ、カチコチ。秒針が歩く音と、リンリン鳴く鈴虫の声だけが耳に届く。


　ドコドコ、トコトコ、トク、トク。


　不思議と、私の鼓動も大人しくなってきた。


　変なの。こんな状況、緊張しかしないはずなのに。なんか、落ち着く。


「……おれさ」

「う、うん」

「なんとなく、分かってるんだ」

「……何を？」

「ちゃんと考えたら、大切なことに気付くって」

「た、大切なこと？」

「だけど、それに気付いたら」

「う、うん」

「自分が、自分じゃなくなりそうで」

「……うん」

「なんか、ちょっと、怖ェし」

「……」

「正直、まだ、遊び足りねェし」

「……」

「すげェ、わがままだって、分かってるけど」

「……」

「だけど」


　ぎゅっ、と大きな手のひらに力がこもる。エースくんの息遣いが耳元に近くなった。


「もう少し……待っててくんねェかな？」

「……」


　待つって、


　……何を？


　とは、なんだかとても聞ける雰囲気ではないので、とりあえず私は小さく「うん」と答えた。


「……」

「……」

「おれ……なんか」

「う、うん」

「……寝る」

「は、はいっ？　……えっ、エースくんっ？　あのっ」


　困惑している私を置き去りにエースくんは、すくっと立ち上がると、私を横切って早足で去っていく。


「あっ、あのっ……うん、あの、お……おやすみ……」


　しどろもどろにそう答えれば、エースくんはドアノブに手をかけたまま動きをぴたっと止めた。そして、くるっと振り向いて一言。


「……カンタンに触らせてんじゃねェよ、バーカ！」

「は……はァっ？　バ、バカってちょっとっ」


　私に反論される前に、エースくんはそそくさとドアを閉めた。暗やみの中でも隠しきれないくらいに、エースくんの耳は真っ赤っかだった。


「な、なんなの……いったい……」


　やっぱり、男の子ってむずかしい。


　そんなことを思いながら、私はカーテンを閉めた。


同居人と夜長と私。


　なァ、サッチ。抱きしめると胸の奥がきゅうってなるのはなんでだ？


　……おまえは一体おれをどうしたいの？