22

---

『楽しみにしてるね、ロー。』










ローたちが病院に着いたのとほぼ同時に、救急車が慌ただしく病院に向かって走ってきた。


そのスピードが、ローにはやけに遅く感じる。


『人違いかもしれない。』


『きっと、＊＊＊の携帯電話がたまたまそこに落ちていただけだ。』


ここに向かうまでのあいだ、シャチが自分に言い聞かせるように呟いていた言葉だ。


そんなこと、あるわけがない。


携帯電話の持ち主が刺されたと考えるのが自然だ。


いつものローなら、そう答えていたに違いなかった。


しかし、シャチのその言葉を聞いたローは、


『そうかもしれない。』


『その可能性がないとはいえない。』


そんな、らしからぬことを考えた。


そう考えてはみても、まとわりつくような嫌な胸騒ぎがローから離れることはない。


救急車が停車して、中から慌ただしくストレッチャーが押し出される。


そこにいたのは…










「＊＊＊…」










だれもが、言葉を失った。


いつも赤みのさしている頬や唇は、まるでおしろいを塗ったように真っ白い。


黒く変色した赤が、＊＊＊の上半身を汚している。


それはまるで、＊＊＊に似せてつくった人形のようだった。


「＊＊＊………＊＊＊っ…！！」


真っ先に反応したのはシャチだった。


泣き叫ぶように＊＊＊の名を呼びながら＊＊＊の身体にすがる。


「なんでっ…！！なんでおまえがっ…！！こんな目にっ…！！」

「シャチっ…！！落ち着けっ…！！出血がひどいんだっ…！！あまり＊＊＊の身体を揺らすなっ…！！」


ペンギンがシャチの身体を抑えながらそう叫んだ。


その手が、大きく震えている。


「刺し傷は一箇所ですが、傷口が深く、出血が止まりません…！！」


そう報告する救急隊の言葉に、ダリアはハッと我にかえった。


自分は、医者なのだ。


すぐにオペをしなければ。


「トラファルガー先生っ…！！すぐにオペの用意をっ…！！…………………トラファルガー………先生…？」


ダリアは、自分の目を疑った。


ローが、


放心している。


瞬きもせず、＊＊＊から目をそらさずに、


ただただ、そこに突っ立っている。


いつもの、隙のないローはそこにはいない。


あきらかな動揺が、手にとるように伝わった。


「…………………。」


ローがおもむろに手を伸ばす。


まるで、スローモーションのように、ゆっくりと。


その行く先は、＊＊＊の頬だった。


ローはおそるおそるといったように、少しだけ＊＊＊の頬に触れる。


ヒヤリと冷たい感触が、ローの手に伝わった。










『楽しみにしてるね、ロー。』










「…！！」


ローは突然、＊＊＊の身体にとりつけられた器具をすべて外すと、＊＊＊を抱き上げた。


「ちょっ…！！ちょっとっ…！！」

「トラファルガー先生っ…！？ダメよっ…！！」


救急隊員とダリアの制止も聞かず、ローは院内へ走っていった。


「キャプテンっ…！！＊＊＊をっ…！！＊＊＊を助けてくださいっ…！！」


シャチが泣き崩れながら、ローの背中にそう叫ぶ。


院内へ入ると、全員の視線がローへ向いた。


「どけっ！！」


ローは叫びながら廊下を全速力で走った。


そんなローの様子を、皆があっけにとられて見ている。


当然のことだった。


どんなときでも冷静沈着。


己を見失ったりすることなどない人間が、


取り乱している。


「急患だっ！！どけっ！！」


その勢いに圧されて、皆が考えるより早く道を譲る。


オペ室はどこが空いてる。


血液のストックはあるのか。


急患が続いていた。


もし、


もし、切れていたら、










＊＊＊は、










「ふざけんじゃねェっ…！！」


『楽しみにしてるね、ロー。』


「ベポんとこっ…行くんだろうがっ…！！」


約束しただろ、＊＊＊。










おれと、おまえは、










ずっと、










『ずっと一緒にいようね、ロー。』










＊＊＊…










おれを、独りにするな。