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「今日はまたずいぶんとご機嫌ナナメね」


　からかうように笑いながら、ダリアはベッドから出て煙草に火をつけた。


「あァ？」

「あなたって感情がそのままセックスにでるわ。……今日は随分と激しかったから」

「……」


　確かに、あの日からローの機嫌はすこぶる悪い。











『せっかくペンギンさんがくれたのに、捨てるなんてできない』










　……あの馬鹿。あんなピアス一つで手懐けられやがって……。


　ローはベッドから出ると、ダリアの手から煙草を奪ってそれを口にくわえた。


「ふふっ……＊＊＊ちゃんのことでしょう？」

「……」

「かわいいものね、＊＊＊ちゃんって。きっと男性にモテるわね」

「……んなわけねェだろ。あんなガキくせェ女」


　捨てるつもりなんてなかった。ただ、ペンギンに突き返してやろうとしただけで。


　それをアイツ、ムキになりやがって……。

「あんまり意地悪すると、＊＊＊ちゃんに嫌われちゃうわよ」

「……」


　ダリアはそう笑いながら、浴室へ向かう。


　ローは、その後ろ姿に目をやった。


　初めてだな、ああいう女は。


　今まで言い寄ってきた女は皆、束縛がひどく、上辺だけを飾ってるような女だけだった。


　でも、ダリアは違う。


　自分の「情けない、弱いところ」をよく曝け出す。


　なぜそんなことを言うのかと問えば、「ありのまま」を知ってほしいからと答えた。


　セックスはしても、恋人ぶらない。約束もほしがらない。「愛されること」をねだらない。


　あっちも身体だけほしいのかと思いきや「私は違う。あなたの心もほしい」と言う。


　「自分はそこまで求めてない」と言うと、「今はそれでいい」と言った。


　……楽だな、アイツは。


　一緒にいて、苛つかない女は、今までいなかった。


　べたべた引っ付いてきたり、ヒステリックに叫んだり、プライドが高かったり……。


　それでも、身体の相性がよければ継続、悪ければ捨てる。よくても、面倒になればそれで終わり。


　……アイツでいいな、当分は。面倒なことは言わないし、身体の相性も今までで一番いい。


　ローは、ダリアから奪った煙草を灰皿へ押しつけた。


　……そんなことより。


　今問題なのはあの馬鹿だな。


　店を出る前の、＊＊＊の小さく俯いた姿を思い出す。


　今頃相当へこんでるだろうな。


　ローはそれを思い浮かべて、口の端を上げる。


　それでいい。＊＊＊は、おれのことだけ考えてればいい。他の男のことを考える隙なんて与えねェ。


　＊＊＊は、『おれの幼なじみ』なんだからな。


「……アイツにも釘刺しとくか」


　ローはその男のカオを思い浮かべると、スマートフォンを手にした。


＊


「キャプテン……」

「よォ」


　ローに呼び出されて向かった店で、ローがすでに待っていた。


　……めずらしいこともあるもんだな。よっぽど大切な話なんだろうか。


　……それとも。


　ペンギンはそんなことを思いながら、ローの向かいに座った。


「どうしたんですか、キャプテン。こんな急に」

「どういうつもりだ？」

「……は？」


　ローのその問いかけに、ペンギンは目をまるくした。


「とぼけんな。ピアスやっただろうが」

「ピアス？　……あァ」


　やっぱりなと、ペンギンは心の中で呟いた。


「＊＊＊ですか」

「他に誰がいる」


　ローは苛立ったように、グラスに口付けた。


「アイツを勝手に手懐けんな」

「……じゃあキャプテンに許可取ればいいんですか」

「いいわけねェだろ。ふざけんな」

「……」


　ペンギンは小さくため息をついた。


　ローが自分を呼び出すときは、八割方＊＊＊の話だ。


『＊＊＊と二人だけで会うな』『＊＊＊にモノをやるな』『＊＊＊を口説くな。』


　ひどいときは『＊＊＊を見るな』と言われた。数えたらキリがない。


「……そんなに束縛したら＊＊＊に嫌われますよ。恋人でもないのに」

「幼なじみだ。おれのな」

「……」


　ふつうはたかだか幼なじみをそんなに束縛しない。


　ペンギンは喉までそれが出かかったが、後々面倒なのでやめた。


「……わかりました」

「わかりゃいい」


　ペンギンのその一言を聞くと、ローは立ち上がって店の出口に向かう。


「キャプテン」

「……あァ？」


　ペンギンはグラスに口をつけたまま、ローを見ずに言った。


「あんまり首輪をきつく絞めすぎると、犬は窒息死しますよ」


　ローはそれを聞くと、ゆっくりと振り向いて、口に弧を描いた。


「好都合だな。そしたら他のヤツに尻尾振ることもできなくなる」


　ローは乱暴にドアを開けて、店をあとにした。