06

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　外に出ると、陽の光で目が眩んだ。


　ジリジリとご機嫌に自分を照りつけるそれを、苦々しく睨みつける。


　ローは院内中庭のベンチに座ると、背もたれに大きく寄りかかった。


　遠くから自分をみているナースたちのつんざくような声が、ローの耳に届いた。


　……うるせェな。


　ローは煩わしく思いながら、目を瞑った。


　もう何日もろくに眠っていない。もともと睡眠をとる方ではないローにとっても、身体に負担がきているほどだった。


　ローに任される手術は多い。その数はベテラン医師のそれを優に越え、今やこの大病院のトップとなっている。その実績が、ローの技術の高さを物語っていた。


　ローは、瞑っていた目を開いて空を仰いだ。


　白衣のポケットから、スマートフォンを取り出す。


　メールくらい入れといてやるか。


　今日は、＊＊＊の誕生日だ。先週祝ってはやったが、＊＊＊の性格上、当日にメールの一つでもないと拗ねてしまう可能性がある。


　本人はそんな素振りをみせていないつもりだが、これほど長い付き合いになると、表情の微妙な変化で心情が読みとれる。


　意外とめんどくせェからな、アイツは。


＊＊＊の拗ねたときの表情を思い浮かべて、メールを作成しようしたときだった。


「トラファルガー・ロー」


　突然自分のフルネームを呼ばれ、視線だけを声のした方へ向けた。


　逆光で見えにくいが、女である。


「トラファルガー・ロー……先生でしょ？」

「……誰だ、てめェ」


　不機嫌なオーラはそのままに、相手を睨みつけながらそう言うと、女はクスクスと笑いだした。


「噂通り。怖い人ね」


　ローは眉をしかめると、立ち上がって院内への道を歩いた。


「私、ダリアっていうの。あなたと同じ外科医よ。昨日からこの病院に赴任になっ」

「聞いてねェ。うせろ」


　後ろについて一緒に歩き出した女にますます苛立ちを感じて、ローは吐き捨てるように言った。


「ふふっ、そんなに怒らなくてもいいじゃない、ロー先生」

「気安く名前呼ぶんじゃねェ」


　ローは女に名を呼ばれることを嫌う。


　それが許されている女は、この世でたった一人だ。


「わかったわ、トラファルガー先生」

「なんなんだ、てめェ。用があるならさっさと言え」


　歩くスピードをゆるめることなく問いかける。


「私とセックスしてほしいの」


　ローはぴたりと足を止めて、初めて女を視界に入れた。


「あァ？」

「だから、私とセックスしましょうよ。トラファルガー先生」


　女は笑みを浮かべたまま、ローをまっすぐに見つめてそう言った。


「アホか、てめェ」

「あら、どうして？　したいと思ったからそう言っただけよ」

「……」


　ローはじろりと女を見た。


　黒く艶やかな長い髪。肌色は健康的で、透き通っている。そこらのモデルよりもそれらしい体型に、大きな切れ長の瞳が、その整ったカオを装飾している。


「なんのつもりだ」


　こんなふうに言い寄ってくる女は掃いて捨てるほどいる。


　それ自体にはなんの疑問も抱かなかったが、さすがのローも職場で、しかも会って数秒の女に、ストレートに「セックスがしたい」と言われたのは初めてだった。


「あら、理由が必要？　今や医学会であなたを知らない人はいないわ。あなたに興味があったの。……で、会ってみたら素敵な人だったから抱かれてみたいと思ったの」


　強いて言うならこういう理由かしら、と付け加えて女は笑った。


「……」

「ふふっ。べつにセックスしたからって、付き合ってくれとかそんな面倒なこと言うつもりもないわ。あなたそういうの嫌いそうだもの。私、カタチにはこだわらないの」


　そう言いながら、ポケットから一枚の紙切れを出した。


「もし少しでもその気になったらここへ来て」


　そこには、超高級ホテルの名前と、部屋番号が書かれていた。


「……少しでも気が向いたら、な。言っておくが行くかはわかんねェし、行くとしても何時になるかはわかんねェ」

「わかってるわ。先生はこの後も何件かオペ入っているものね。待ってるわ」


　そう言うと、女は白衣を翻して去っていった。


……悪くねェな。


　その後ろ姿を見ながら、ローは思った。


　自分の欲求に貪欲で、忠実なところが自分とよく似ている。カマトトぶっているような女より、数段印象は良かった。


　ローはその紙をポケットに入れると、また院内への道を歩き出した。


　ローとダリア。二人の出会いである。