トラファルガー・ローの憂鬱-10.06.2013-3/3

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引きずられるがまま連れてこられた先は、ローにとっては縁もゆかりもない教室だった。


「あァ？…家庭科室？」

「よかった…！間に合った…！ロー入って入って！」


早く早くと子どものようにせがむ＊＊＊に眉をひそめながら、ローは言われるがままその中へ足を進めた。


「こっ、ここにちょっと座って待ってて？」

「…あァ。」


ローがそう答えて渋々椅子に座ったのを見届けると、＊＊＊はいそいそと奥の方へ小走りしていった。


…なんだ？


訝しげなローをよそに、＊＊＊の足どりは弾むように軽い。


しばらくすると、＊＊＊が小さな箱を持って戻ってきた。


そして、


「ロー、お誕生日おめでとう！」


その言葉と共にローの目の前に現れたのは…


「…ケーキ。」

「えへへ、こ、今年は初手作りです！」

「…………………。」

「あっ、甘いのキライなのは知ってるから大丈夫だよ！あんまりお砂糖いれてないの！」

「…………………。」

「……………や、やっぱりいやだった…？」


ケーキを見つめたまま微動だにしないローに、＊＊＊は不安げにそう尋ねた。


「…忘れてんのかと思った。」

「へ？」

「おまえ、なにも言いに来ねェから。」

「えっ、ええっ…！まさか！忘れるわけないよ！き、今日はケーキ作り失敗しないようにって朝からそればっかり考えちゃってっ、それで…！」


ローは一緒に置かれたフォークを手にすると、綺麗に飾り付けられたそれにそっと沈めた。


掬ったケーキを口に運ぶと、＊＊＊のハラハラした視線が突き刺さる。


「ど、どうかな…？」

「…………………。」

「…や、やっぱりおいしくない？」

「……………まァまァ。」

「え？」

「だから、悪くねェよ。」

「…！！ほっ、ほんと？」

「あァ。」

「よかったー…！」


安堵したようにとなりの椅子にへなへなと崩れおちた＊＊＊に、今日初めて、ローは小さく笑った。


「どこかで習ったのかよ。」

「え？」

「これ。おまえみてェな素人がここまで一人でやれねェだろ。」


現れたケーキは、ところどころ歪なところはあるが、店頭に置かれていてもおかしくない出来映えだった。


ローがそう問うと、＊＊＊は思いもよらぬことを口にした。


「あァ！じつはね、うちのクラスの担任の先生に教えてもらったの！」


その言葉に、ローの動きがピタリと止まる。


「…………………あ？」

「あ、ローは知らないかな。うちの担任の先生ね、最近赴任してきたんだけど、お菓子作りの大会で優勝したことあるんだって！」

「…………………。」

「生徒全員にプチケーキ作ってきてくれたことあったんだけど、それがすっごくおいしくて！」

「…………………。」

「あんなにおいしいお菓子食べたの初めてだったから、教えてくださいって思いきって頼んでみたんだ！」

「…………………。」

「こ、今年はローに手作り食べてもらいたいなって思ってたからさ。えへへ…」


照れたように笑った＊＊＊を唖然とみつめながら、ローは考えた。











『おねがいします…！（ケーキ作りに）付き合ってください…！こんなに（お菓子に）心を奪われたのは初めてなんです…！』











「……………そういうことか…」

「あ、そ、そんなに感激してくれた？」


ガックリと脱力したローに、＊＊＊はへらりと笑いかけた。


「…………………あァ。」

「…！！そっ、そっか！頑張ってよかった！あっ！私もちょっと頂こうかな！」

「ククッ、結局おまえも食うのかよ。」

「あ、味見する暇なくてさ。へへ…」


眉を下げて笑いながら、＊＊＊は包丁を握ってケーキを切り分けた。


「…ないよ。」

「…あァ？なにが。」


突然、そんなことを言い出した＊＊＊に、ローは眉を寄せてそう尋ねた。


「あ、だ、だからね、その…」

「？」


なぜかそう口ごもったあと、＊＊＊は照れくさそうに言った。


「ローより大切なものなんて、私にはないよ。」

「…………………。」

「…………………。」

「…………………。」

「あっ、な、なんか大きく取りすぎちゃった！ローの誕生日ケーキなのにね！へへ…」


汗をだらだらとかいた真っ赤な頬にそっと手を伸ばすと、ローは＊＊＊の頬をつまんだ。


「ケーキの苺より真っ赤だな。」

「ほ、ほー…！ひょっ、いひゃいいひゃい…！」

「ククッ、何言ってるかわかんねェよ。」


ますます真っ赤になっていく＊＊＊を見て、ローは声をあげて笑った。


「んなこと、知ってる。」

「へ？」


頬をさすりながら、＊＊＊はすっとんきょうな声を上げた。


「でも、おれ以外の前でもうあんなカオすんなよ。」

「あ、あんなカオ？あんなカオってなに？」

「…なんでもねェよ。」

「？」


不思議そうに首を傾げた＊＊＊を尻目に、ローはケーキを頬張った。


それでもいつか、


＊＊＊だって、恋をする。


自分から、離れていく時が来るのかもしれない。


ふと、＊＊＊から知らない匂いが香ってきて、ローはなぜか落ち着かない気持ちになった。


18の誕生日だった。


トラファルガー・ローの憂鬱


あれ、あれっ！？なんかしょっぱい！！


おまえ、砂糖と塩間違えてる。


えええええっ！？


（…まァ、当分そんな心配いらねェか。）