どうか、君の愛を---Happy Merry Christmas!2012--- -1

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「あっ、エース見て見て！あのトナカイかわいい！」


テレビに映っている青っ鼻のトナカイを見て、＊＊＊は子どものようにはしゃいだ。


＊＊＊のそんな楽しそうなカオを見て、エースの頬も自然と緩む。


「このトナカイ、ルフィも好きでいっつも会いに行ってるんだ。」

「そうなんだ！いいなー…」

「……………来月の連休にでも一緒に行くか？」

「！……………う、うん！行きたい！」

「お、おう！んじゃ予定立てとくな！」

「うん、ありがとう！」


よかった…！！


これでまた会う約束ができたな…


うれしそうにそう答えた＊＊＊に、エースは内心、ホッと息をついた。


＊＊＊がアメリカから戻って2ヵ月。


エースと＊＊＊は、いまだ同僚以上、恋人未満という関係に納まっていた。


なぜかというと…


「まだ返事もらってねェんだよなー…」

「ん？なにか言った？エース。」

「いっ、いやっ、なんでもねェ！！」

「？」


＊＊＊は不思議そうに首を傾げながらも、再びテレビ画面に視線を戻した。


そう。


あの日の、エースの告白に対する、＊＊＊の気持ちをまだ聞いていない。


問いただしてもいいのだが、『＊＊＊が許すまでいくらでも待つ』と言った手前、それもためらわれる。


そんなこんなで『ちょっと仲の良い同僚』から抜け出せず、エースは日々悶々としていた。


どうしたもんか…


正直、……………そろそろ我慢もきかなくなってきている。


＊＊＊と離れてる2年間、そして、この2ヵ月、＊＊＊はおろか、他の女ともセックスしていない。


＊＊＊のいない2年間に至っては、別に恋人がいるわけじゃないし、惚れてはいても＊＊＊とは別れていたのだから、しても問題はなかったのだが…


好みの女に誘惑されて、キスやその少し先まで進んでも、なんとなく寂しいような空しいような気持ちにしかならなくて、自然とその行為から遠ざかっていった。


ましてやこの2ヵ月は、＊＊＊のことでますます頭がいっぱいになって、しかも＊＊＊を振り向かせたいとやっきになっていたから、女を抱きたいなんて微塵にも思わなかった。


……………けど、


惚れた女が目の前にいれば、それはまた別の話で…


エースは、＊＊＊に気付かれないように小さく溜め息をついた。


＊＊＊の気持ちが、まるでわからない。


デートも何回かしてるし、家に呼べばこうして来てくれる。


おまけに、今日はクリスマスだ。


エースが決死の覚悟で言った『お、おれの家でパーティーでもしねェか？……………二人で！』という誘いにも、＊＊＊は『うん、いいよ！』というそれはそれはあっさりとした答えだった。


それなのに。


それなのに、だ。


あの告白に対しては、2ヵ月経った今でもお預けをくらっている。


「どうしたもんか…」

「なにが？あ、ケーキ？もう食べちゃう？」


平和にへらっと笑った＊＊＊に、エースは密かに小さく項垂れた。


「エース？ケーキ食べる？」

「……………食う。」

「じゃあ切ってくるね！」


そう言って＊＊＊は元気よく立ち上がって、キッチンへと向かった。


冷蔵庫からケーキを取り出して、うれしそうにそれを切り分ける＊＊＊。


くそ…


かわいいなァ、もう。


やっぱり、


……………好きだなァ。


早く、またおれのもんにしたい。


モタモタしてたら、だれかにかっさらわれるかもしれねェ。


それだけはぜったいダメだ。


＊＊＊が他の男と、なんて、


ちょっと考えただけで、息ができなくなる。


…………………でも、


おれは＊＊＊を、ずっとこんな気持ちにさせてたんだよな…


やっぱり、そんなおれが＊＊＊に答えを迫るのは、まちがってるのかもしれない。


いやでも、ここで遠慮して、いつのまにか＊＊＊が他の男に惚れちまって、


けっ、……………結婚なんてことになったら…！！


「どうしたの？エース。」


一人ああでもないこうでもないと悶絶していたら、ケーキを切り終わった＊＊＊がいつのまにか戻ってきていた。


「あ、い、いや、なんでもねェ。……………おお！うまそうだな！」

「でしょ？ほら！エースが好きなあそこのケーキ屋さん！あそこで買ってきたんだよ！」

「！…わざわざあそこまで買いに行ってくれたのか？遠かっただろ？」

「あ、で、でも、……………エースが喜んでくれるかなって思って…」


そう言って、照れたように笑う＊＊＊。


あ、まずい。


今の、相当きた。


もう正直、ケーキより＊＊＊を食いたい。


「いただきまーす！」

「…………………。」

「おいしいね、エース！」

「…………………。」

「……………エース？どうしたの？食べないの？」

「＊＊＊、」


そう＊＊＊を呼び掛けると、エースは姿勢を正して＊＊＊の方へ身体を向ける。


心臓の音が、うるさい。


「あ、あのさ、」

「う、うん、」

「……………その、」

「…………………。」

「っ、……………＊＊＊！おれっ、」


ピリリリリリ…


思いきって気持ちを聞き出そうとしたエースの決意は、その着信音にじゃまされた。


「あ、……………ち、ちょっとだけごめんね、エース。」

「お、おう…」


そのエースの答えを聞くと、＊＊＊は携帯を手にリビングを出た。


「…………………。」


んだよ！！


だれだよ、こんなときに！！


ぐったりと項垂れた後、エースはパクパクとケーキを頬張る。


あ、うめェ。


＊＊＊が買ってきてくれたケーキを見つめながら、エースは考える。


……………やっぱり、もう少し待ってみよう。


今のところ、他の誰よりも、おれが一番＊＊＊に近い距離にいる。（というか、他の男を＊＊＊に近寄らせないようにしている。）


あんだけ傷付けたんだ。


その傷が癒えるのも、おれの信用が戻るのも、きっとまだまだ時間がかかる。


今は、＊＊＊がおれにそうしてくれたように、＊＊＊の気持ちを一番に考えてやりたい。


……………よし、よく言ったぞ、おれ。


そう一人で自己完結していると、＊＊＊が電話を終えて戻ってきた。


「ごめんね、エース。食べてる最中に…」

「いや、かまわねェよ。」


エースのその返答に、＊＊＊は安堵したようにふわりと微笑んだ。


「だれだったんだ？」

「アメリカにいたときにお世話になった人だよ。日本に帰ってきてからもよくあっちから連絡くれるんだ。」


その＊＊＊の言葉に、ピクリ、エースの身体が揺れる。


「へ、へェ……………お、……………男か？」

「ん？うん、ボブっていう人。」

「！！」


やっぱり…！！


忘れもしない。


『ボブ』。


アメリカからボニー宛に送られてくる＊＊＊の写真（見せてもらうときはボニーにピザ10枚を献上）に写っていた男。


必ず＊＊＊のとなりをキープし、＊＊＊の腰辺りにいやらしく手を添えて写っていたその男は、まちがいなく＊＊＊に惚れてる。


じゃなきゃ、アメリカからわざわざ連絡寄越したりしない。


……………ま、まさか…


付き合ってたり、……………しねェよな…


だらだらと冷や汗をかきながら、エースは＊＊＊を盗み見た。


＊＊＊はというと、未だテレビの中の青っ鼻トナカイに夢中だ。


っていうかおまえ、おれとの話が途中だったの忘れてんだろ。


青っ鼻に敗けた現実にうちひしがれながらも、エースは一つ咳払いをすると、＊＊＊に声を掛けた。


「……………あ、あのさ、＊＊＊、」

「ん？あっ、ごめん！そういえば話途中だったね。」

「いや、ひとまずそれはいいんだ。そうじゃなくて、」

「？」

「あっ、いやっ、そのっ、ほらっ、わっ、わざわざアメリカから連絡してくるなんて、よっぽどの用件だったのかって気になってよ！」

「え？」

「いやっ…！！変な意味じゃねェぞ！？べっ、別に勘繰ってるとかいうんじゃなくて…！！」

「ああ、もしかして会社のことだとおもった？大丈夫だよ！私の用件だから。」

「…………………。」


いや、それが気になってんだけど。


「そ、……………そうか！ならよかった！てっきりアメリカ支社でなんかあったのかと思ってよ！」

「ふふっ、エースは本当にうちの会社が好きだね。会社っていうかオヤジさんか。」

「あ、あァ、まァ…」

「心配しないで、お正月休みのことだから。」

「し、正月休み？」


＊＊＊のその言葉に、エースは目をまるくする。


「うん、ほら！冬期休暇中にアメリカ旅行に行くって言ってたでしょ？」

「………………へ？」


な、なんだよそれ…


そんなこと、聞いてねェぞ…！！


「え、あ、あれ？言ってなかったっけ？」


呆けたカオをしたエースを見て、＊＊＊は慌てたようにそう言った。


「き、……………聞いてねェ。」

「うそ！ごっ、ごめん！すっかり言ったつもりでいた！」

「…………………。」

「ご、ごめんね？エース…」

「……………いや、いいんだ。」


＊＊＊が謝ることじゃない。


冬期休暇をどこでだれと過ごすかなんて、おれに伝える義務はねェんだから。


だって、おれたちはただの同僚だ。


そのことを改めて実感して、エースの胸はズキズキと悲鳴を上げる。


「あ、……………ホっ、ホテルとかよくとれたな！正月なんて混むだろ？」


気を取り直してそう聞いたエースの心は、＊＊＊の答えによってどん底まで沈むこととなる。


「ああ、ホテルじゃなくて、ボブのところに泊まるの！」

「…………………………は？」

「だから大丈夫だったんだ！」


そう嬉しそうに笑って答える＊＊＊。


いやいやいやいや…！！


全っ然大丈夫じゃねェ！！


「あっ、あっちにいるあいだずっとか？」

「うん、行ったことないところもいろいろ案内してくれるって！」


楽しみだなァ、と、遠い目をして＊＊＊はアメリカ旅行に思いを馳せている。


……………そ、そんな…


男と女がひとつ屋根の下で過ごして、何もないわけがない。


ましてや、ボブは＊＊＊に惚れている。


おれがボブだったら、このチャンスを逃す手はない。


＊＊＊だって、恋人でもない男の家に泊まりに行くってことは、きっと満更でもないんだろう。


これでもし、二人が付き合ったりしたら…


当然、結婚も考えることになって…


そしたら＊＊＊は、アメリカから帰ってこないかもしれない。


よりを戻せるどころか、


…………………もう会えなくなって…


「エースにもおみやげいっぱい買ってくるからね！」

「…………………。」

「やっぱり食べものがいい？甘いのとしょっぱいのどっちが、……………エース？」

「…………………。」

「あ、そ、そうだよね！どっちかなんてケチくさいよね！じゃあ両方、」

「行くなよ。」

「へ？」