すれ違いラバーズ 2/2-ラブレター、とんでった続編-

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「ほんと、やってらんねェよ」


　ある日の昼休み。購買部でパンを買ってから、教室へ戻ろうと、屋上への階段前を通り過ぎようとした時だった。階段の上の方から、そんな言葉が聞こえてきた。


　この声――エースくん？


　条件反射で足が止まる。しかも、声色がどことなく不穏な感じだったので、思わず聞き耳を立ててしまった。


「まァ、そう言うなよ。エース」

「そうだよい。しょうがねェだろ？　本人がそうしたいって言うんだから」


　どうやら、エースくんの他に、二人の男性が一緒にいるらしい。声から察するに、エースくんが仲良くしている先輩、マルコさんとサッチさんのようだ。（エースくんの交友関係は概ね把握済み）


「けどよォ、放課後デートに行くにも、いちいち待ち合わせなんだぜ？　同じ学校なのに」


　エースくんのその一言が、私の心臓をひやっとさせた。


　これ――私の話だ。


　背中に冷たい汗が垂れる。こんな、嫌気が差したような言い方じゃなかったら、うれしいところなのに。


「まァ、おまえは目立つからなァ。いい意味でも悪い意味でも」


　サッチさんの声がそう言う。


「……だったらなんだよ」

「苦手なんだろい。ああいうタイプは。一緒に目立ったりするのが」


　エースくんのふてくされたような言葉に、マルコさんがそう返した。


「そうかもしれねェけどさァ……ああっ、もうっ」


　少しの沈黙の後、小さな、本当に小さな声で、こう続いた。


「このままじゃ、無理かも……」


　それを聞いた瞬間、私の胸には、稲妻が刺してくるような衝撃が走った。


　失意のうちに、私はふらふらと教室へと帰っていった。


＊


　無理　とは――理を欠くこと。道理に反すること。（グー○ル先生参照）


　つまり、エースくんにとって、私と付き合っていることは、道理に反しているということで――。


　そのことについて考えすぎて、ますますややこしくなって、頭の中でこんがらがる。


　つまりエースくんは、私と付き合っていくのが無理って……そう思ってるんだ、きっと。


　胸の奥が、ずうんと重くなる。


　そんな……せっかく両思いになれたのに……。


　もしかして、私に何もしてこないのも、もうすぐ別れるかもしれないから、っていう理由からなんだろうか……。別れるかもしれない人に、無責任なことはできないって……。


「ど、どうしよう……ありえすぎる……」


　これは、早急に対策をしなければ。でも、おいしい食べ物のお店のリサーチしか能のない私が、一体何をすれば――。


「おおい、＊＊＊ー」


　一人ぶつぶつと呟きながら廊下を歩いていると、私を呼ぶ間延びした声が聞こえてきた。


　見ると、シャンクス先生が、私に向かって手を振って歩いてきている。


　ちなみに、シャンクス先生は私の担任の先生だ。


「は、はい。なんでしょう……」

「悪いんだが、これ三組の教室の教卓に置いててくれねェか？」


　そう言いながら先生は、私にプリントの束を手渡した。


　三組、という言葉にぎくりとする。――エースくんのクラスだ。


「職員室に忘れ物しちまって」

「は、はい。わかりました」

「悪ィな。頼んだ」


　シャンクス先生が右手を上げて去ろうとすると、通りがかった女子の群れの一人が「先生ェ、私が持っていくよォ」と、鼻にかかった声を出した。


「おまえらこれから体育だろ。ほれ、さっさと行け」

「えー、じゃあ、今度デートしてねー！」

「何が、じゃあ、なんだよ」


　あきれたようなシャンクス先生の言葉に、女の子たちがきゃあきゃあと小鳥のような声を上げて、走り去っていった。


　……この学校って、どうして生徒から先生から、かっこいい人ばっかりなんだろうか。


　そんなことを考えながら、私は三組の教室へと向かった。


＊


　休み時間終了まで十分を残した教室内は、賑やかだった。


　エースくん、いませんように……。


　そんなことを祈りながら、開きっぱなしになっている教室の出入り口から、そろおっと中を覗く。


　しかし、残念ながら祈り届かず、エースくんは窓際後方の自分の席に座って（席の位置調査済み）、ローくんや女の子たちに囲まれながらおしゃべりをしていた。


　そして、その中には、エースくんが昔好きだったであろう、朝帰りした女の子もいる。女の子たちが噂していた通り、あの子はまだエースくんのことが好きなのかもしれない。


　は、華やか……。


　エースくんを取り囲むキラキラオーラに、思わず圧倒される。ああいうのを、今巷で話題の『スクールカースト上位』というのかもしれない。エースくんはそういう表現、絶対嫌いだと思うけど。


　私は気配を消して、教卓へ向かった。


　プリントを置いて、そそくさと立ち去ろうとする。


　すると、


「やだー、エースくんおもしろーい」


　と、柔らかな鈴の音のような声が聞こえてきた。


　ちらりと後ろを振り返ると、あの女の子がエースくんの腕に触れて、笑っている。


　エースくんも、それに笑い返していた。


　……エースくん、あの子に心が戻っちゃったのかな。だから、私とは無理かもって、そう思ったのかな。


　どう見ても、彼女との方がお似合いだし……。あんなに美人だったら、エースくんの隣だって、きっと堂々と歩ける――


　そんなふうに考えて、はっと気付く。私、いつからこんなに、卑屈なこと考えるようになったんだろう。付き合い始めの頃は、ただ浮かれてばかりいられたのに。


　これ以上ここにいると、ますます陰鬱としてきてしまいそうだ。


　一刻も早く立ち去りたくなって、私は勢いよく出入り口の方へ振り返った。


　その時――。


　ガンッ――！


　そんな凄まじい音と共に、鼻っ柱に激痛が走る。


　どうやら、勢いよく振り返りすぎて、引き戸にぶつかってしまったようだ。


　思わず、鼻を抑えてうずくまる。近くにいた女の子が、「大丈夫っ？」と駆け寄ってきてくれた。


　見えてはいないが、私のせいで教室内がざわついている。


　羞恥心から、身体中が熱くなった。


「大変……！　血が出てるよっ」

「保健室行ける？」

「私ついて行くよ」


　親切な三組の生徒たちが、次々と駆けつけてきてくれる。


　手が、鼻血で真っ赤になっていた。


「だっ、大丈夫……！　一人で行け――」


　立ち上がろうとした、その時――身体が、たくましい腕に支えられる。


　驚いて見上げると、エースくんが冷や汗を垂らして私を見下ろしていた。


「＊＊＊！　大丈夫かっ？」

「エっ、エースく――」

「保健室行こうっ」


　私よりも慌てながら、エースくんが私を抱きかかえようとする。


　私はそれを、とっさに止めた。


「だっ、大丈夫だから！　ほんと！」

「……」

「たかが鼻血だしっ」


　エースくんの真っ白な制服を汚してしまいそう――とっさにそう考えて、腕を押し退けた。


　エースくんはなぜか、ぐっと歯を食いしばって、長いまつげを伏せた。


「＊＊＊……おれ……」

「え？」


　数秒、黒目を揺らしてから、エースくんはぱっとカオを上げた。


「そういうの、すげェ傷付く！」

「……えっ？　ちょっ、わ……！」


　押し退けた私の手を押し退けて、エースくんは私をひょいと持ち上げた。お姫様だっこじゃないのが、なんともエースくんらしい。


　エースくんが教室を出ようとした時、鈴の音の声が、


「待ってエースくん！　保健室なら、私が連れていくよ！　っていうか……エースくんじゃなくても別によくないっ？」


　と、強ばった声色で言う。


　エースくんは、振り返って、言った。


「おれ、こいつに惚れてるから。だから、おれ以外にはやらせない」


　教室内を、いっきに黄色い声が駆け巡る。視界の端で、ローくんが楽しげに口の端を上げていた。


「これくらいは、いいだろ？」

「……え？」


　声色を、ワントーン落として、エースくんは言った。


「おれの気持ちくらいは、秘密にしなくたって」


　その瞬間、エースくんの気持ちが、すべて伝わった。


　私は、ガッと教室のドアを掴んで、エースくんの歩みを止めた。


「うおっ……！　おまえっ、何してっ――」

「私も、エースくんのことが好きです！」


　教室内の、誰にともなくそう叫ぶ。


　生徒全員と、エースくんの口が、あんぐりとした。


「なのでっ、あのっ、両思いなので！　実は半年前から付き合ってます！」

「＊＊＊、わ、分かった。もういいから」

「だからっ、エースくんのことを好きな人がいたらっ、すっぱりと、あっ――あきらめてください！」

「＊＊＊っ」

「納得できない場合のみ、私の下駄箱に果たし状をっ」

「……！　いいからもう行くぞっ」


　踏ん張っている私の手を引き剥がして、エースくんは足早に教室をあとにした。


　廊下には、はやし立てるような口笛の音が、いつまでも鳴り響いていた。


＊


　保健室に着くと、引き戸には『昼休憩中』の札がぶら下がっていた。


　エースくんは、構わず引き戸を開けると、ようやく私を床へ下ろした。


「＊＊＊、椅子に座って、鼻のこの辺押さえてろ」

「は、はい」

「ああ、上向いちゃだめだ。下向いて」

「あ、はい」

「ええっと、冷やすやつ冷やすやつ……」


　エースくんが、保健室の中を物色する。ほどなくして、アイスノンと、濡らしたタオルを手に、私の前の椅子に座った。


「＊＊＊、鼻、おれが押さえとくから、このタオルで血拭いて」

「あ、う、うん。ありがとう……」

「鼻の上、少しひやっとするぞ」

「……エースくん、手慣れてるね」


　手際よく処置をしてくれるエースくんをまじまじと見て、私はそう訊ねた。


　エースくんは、そばかすに皺を寄せて笑った。


「ルフィがよく、鼻血出すんだ。あいつ、よく転んだり、まァ、血の気も多いしな。おれに似て」

「ははっ、そうなんだ。どうりで」

「だから、おれとサボはひと通りの応急処置はできる」


　そう言って、エースくんは穏やかにほほえんだ。兄弟の話をしている時のエースくんが、私は一番好きだった。


　そうだ。私が好きになったのは、"ただの"エースくんだ。


　人気者のエースくんでも、かわいい女の子にモテるエースくんでも、ましてやスクールカースト上位なんていうエースくんでもない。


　この、ただの、食いしん坊で、兄弟思いの――優しいエースくんを、私は好きになったんだ。


「……ごめんね、エースくん」

「え？」

「付き合ってるの、秘密にしようなんて言って」

「……」

「ふつうに考えたら、大した理由もなくそんな提案されたら、傷付くよね」

「……」

「ほんとに……ごめんっ」


　ぺこっ、と、エースくんに向けて頭を下げた。しかし、いつまでたってもリアクションがないので、そろそろっと頭を上げる。


　エースくんは、いじけたように唇を尖らせてから、「おれだってなァっ」と言った。


「ふつうに学校で話したりとか、一緒に登下校とか弁当食ったりとか、ネクタイ交換とか、してみたいんだよっ」

「ネ、ネクタイ交換？」

「カップル同士でやってるやついるんだ」

「へ、へェ……知らなかった……」

「別にそんなの、憧れたことなんてなかったけど――」


　エースくんの耳が、じわじわと赤くなっていく。まるで、じんわりと火が灯されたみたいだ。


　エースくんは続けた。


「こうみえてもおれ……浮かれてんだよ。……おまえと付き合えてから」

「エースくん……」

「ふわっふわなんだよ！　ふわっふわ！　パンケーキのようになっ」

「うまい……！」

「うるせェ！」


　そう掛け合ってから、同時に吹き出して笑った。


　戸惑ったり、卑屈になったり、急に勇気が湧いたり――


　恋をすると誰でも、なったことのない気持ちに、たくさんなるんだな。


「そういや、してみたいこと――もう一個あった」

「……え？」


　そう言うと、エースくんはおもむろにカオを近付けてきた。


　そして、唇から、チュッ、と、かわいい音がする。


　一センチ先で、にかっと笑いながら、エースくんは言った。


「保健室でチュー」


すれ違いラバーズ


　なんか……また鼻血が出そう……


　……おまえ、そんなんでこの先どうすんだ。言っとくけど、半年以上は待たないからな。


　えっ。