07

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　ピピピッ。


　音量5にしている携帯電話のアラームが、けたたましく鳴った。


　ほぼ無意識に近い状態で音源を探しあて、アラームを止める。


　スヌーズ機能にしてあるから、また10分後に起こしてくれるだろう。


　そんなことを考えながら二度寝をしようと体制を180度変えたとき、それは目に入った。


　……。


　……あれ。


　何あれ。誰あれ。


　目の前の綺麗な寝顔に心の中でそう問い掛けてみても、無論、相手は答えてくれない。


　返ってくるのは、規則正しい寝息だけだ。


　まっ、まさか私っ、酔った勢いで……！


　いや、私に限ってそれはない。


　自分で言うのもなんだが、身持ちは固い方だ。鉄のパンツ履いてるんだから。


　そういうのは好きな人とするもんです。


　……いや、そうじゃなくて。


　あれ、なんかどっかで見たな。知ってるな、この人。


　だれだっけだれだっけだれだっ、


　……あ。


思い出した。


　ひけんのエースさんだ。そうだそうだ。


　ぐっすり寝たからちょっと寝惚けちゃったよ。あはははっ。


　……ダメじゃない？私。


　たしかに悪い人ではなさそうだけど。


　仮にもまったく知らない人、しかも男性を泊めて、のんきにぐーすか寝てるなんて。鉄のパンツが聞いて呆れる。


　念のため服を見直してみたけど、特に異変はない。


　再びエースさんに視線を戻した。


　よほど疲れているのか、死んだように眠っている。


　昨日あれからまたいろいろと話を聞いたが、やはりどれもこれも空想だと思ってしまうような内容ばかりで。


　それを信じろというほうが、おそらく無理な話だ。


　……でも。


　目の前の、あどけない寝顔を見つめた。


　エースさんを起こさないように、そっとベッドから出る。


　もちろん、一緒には寝てない。エースさんには客人用の布団に寝てもらった。布団あって良かった。


　とりあえず、会社に行かなきゃ。


　私は手短に支度を済ませ、朝食を作った。エースさんも起きたら食べるだろう。


　今日いろいろ買ってこなきゃな。


　食材と、日用品と……あと下着もあったほうがいいよね。


　え、下着？　私が買うの？


　そんなことを考えていたら、小さな唸り声が聞こえた。


「……＊＊＊？」

「あ、エースさん起きました？　おはようございます。朝ご飯食べませんか？」


　そう問い掛けると、寝惚けたカオでコクリと頷いた。


　ピョンッとはねた寝癖がかわいくて、思わず笑ってしまった。


＊


「とりあえず私は会社に行ってきます」


　こんがりトーストされたパンをかじりながら、私はエースさんにそう告げた。


「かいしゃってなんだ？」


　相変わらずエースさんは、話すときもご飯を食べることを休まない。今日はパンくずが散乱している。


「か、会社？　ど、どう説明したら……あの、私は働いてまして」

「そうか、＊＊＊は働いてるのか」


　偉いな、と、エースさんは感心したようにうんうんと頷いた。


「エースさん、明日海に行ってみませんか？」

「海？」


　よほど海に愛着があるのか、寝惚け眼だった目がいっきに輝きを増す。


「はい。もしかしたら乗ってた船あるかもしれないし……今のところそれくらいしか思い付かなくて。私明日明後日休みなんで」

「……」

「……エースさん？　どうかしました？」

「……昨日」

「え？」

「昨日、街中を歩きながら仲間を探した」

「……」

「もしかしたら、もう島に着いてて……おれ、寝惚けてここに上がりこんじまったのかもしれねェって思って」


　ポツリポツリと語るエースさんの声が、少しずつ小さくなっていく。


「でも、仲間は一人もいねェし……街のヤツらに聞いても、白い目で見られて……だれもなにも答えてくれなかった」

「……」

「そのうち自分でもおれがおかしいのかとか考えちまって……不安だったんだ」

「……エースさん」


　……どうしよう。なんて声を掛けてあげたら。


　それほどまでに、エースさんの声は弱々しかった。


「……＊＊＊」


　突然名前を呼ばれて、慌ててカオを上げる。


「おまえはおれの話……信じてくれるのか？」


　綺麗な黒い瞳が、不安で滲んでいる。


　私は、しばらく言葉を詰まらせてから、口を開いた。


「正直……エースさんの話の内容はまだ信じられません」


　私のその言葉に、エースさんが俯いて、長いまつげが揺れる。


「……でも」

「？」

「エースさんのことは信じます」


　真っ直ぐ見つめて、そう答えた。


　嘘ではない。出会ってまだ三日くらいだし、いきなり家にいた不審者だし、言ってることのほぼすべてが空想っぽいし、上半身裸だけど。


　それでも。


「＊＊＊」

「はっ、はい」

「……ありがとう！」


　それでも、この太陽みたいな笑顔を信じたい。


　そう、強く思ったから。