28

---

　……あ、れ？


　なんでベッドあそこにあるの？　でも今布団の上にいるよね。布団かかってるよね、これ。


　それに、なんか……


　身体おもっ……！


　え、もしかして金縛り？


　ちょ、ちょ、ちょっ……！　こわいっ……！　助けて誰か！


　助けて、


　エース……！


　……ん？　エース？


　も、もしかして……。


　人の気配がしている後方をゆっくり振り向くと、まさに今助けを求めた人がすやすやと子どものように眠っている。


　かっ、かわいい……！


　……じゃなくて！


「んっ……＊＊＊」


　かすれた吐息混じりの声で名前を呼ばれて、思わず身体がびくっとなった。


　ね、寝言か。


　なんか今の……エロいんだけど……！　ドキドキしてきた……！


　エースの逞しい身体が、背中に密着している。


　筋肉の付いた太い両腕が、私の身体をぎゅっと抱きしめていた。


　どっ、どうしよう。


　このままじゃマズイよね。


　でも、エースの身体ちょっと気持ちいい……。


　ってバカ！　変態か、私は！


「……う、ん」


　エースは唸ったのと同時に、強い力でぎゅうっと身体をしめつけてきた。


　ちょっ……！　ちょっと、待っ……！


＊


「……殴ることねェだろ」

「ご、ごめん。びっくりしちゃってつい」


　むくれたエースのほっぺたが、少し赤くなっている。


　犯人は私です。


「あ、あのまま眠っちゃったんだね。ははっ」

「ははっじゃねェよ。ったく、だから警戒心を持てって言うんだよ。全然分かってねェじゃねェか」

「エ、エースだから安心しちゃったのかな。他の人なら気を付けるよ、大丈夫！」

「……安心しすぎだ、バカ」

「え、なんて？」

「……なんでもねェ」


　どうやら完全にご機嫌をそこねてしまったようです。


「あっ！　エース、今日替えのパンツ持って行く？　そうすれば足だけ海に入れるよ！」


　機嫌が直るようにと、努めて明るく話し掛ける。


「……いい」

「……まだいじけてるんですか」

「ちげェよ、バカ。子どもか、おれは」


　うん。


「入りたくないの？」

「……おれ泳げねェ」

「……は？」

「だから、泳げねェの。足もつけられねェ。力抜けるから」


　お、泳げない？　海賊のくせに？


　そんなことを思っていたら、エースにぎろりと睨まれた。


　おー、こわ。


「おれはメラメラの実っていう悪魔の実を食ってるから、海には入れねェんだよ」

「め、めらめらのみ？　あくまのみ？」


　えーと、えーと。


『メラメラの実』

『悪魔の実』


　うん、しっくりくる。こうだな、たぶん。


「それを食べるとなんで海に入れないの？」

「よくはわかんねェけど、実を食ったヤツはみんな海に嫌われるんだよ。弟もゴムゴムの実っつーのを食ってるし、オヤジはグラグラの実っつーのを食ってる」


　どうやらいろいろな種類の実があるらしい。


　実によって使える能力が違うと、エースは教えてくれた。


「エースの、メラメラってことは……火？」

「あァ、おれは火を自由自在に使える」


　おおっ……！　なんか、カッコいい……！


「今使えるっ？」

「いや、無理だ」

「え？　なんで？」

「たぶん、世界が違うからだと思う。こっちに来て一日目の夜、使おうとしたけどダメだった」

「……なんで使おうとしたの？」

「鳥焼いて食おうとした」

「……」


　……そうか。


『ひけんのエース』


『火けんのエース』か。


　けんはちょっとまだ分かんないけど。もしかして、剣とかかな。


「でも能力が使えないなら、もしかしたら海に入れるかもしれないよ？」

「……たしかに。それもそうだな」


　エースはそう呟くと、いそいそと替えのパンツを袋に入れた。


　その背中が心なしかうきうきしていて、小さく頬を緩めた。


　下着のパンツも入れようとしていたのを、私は全力で止めたのだった。