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　ごろん。


　……眠れない。


　身体を起こして、隣で眠るエースを覗き見る。


　うん、いるいる。


　私はほっと息をつくと、窓の方へ向かった。


　エースを起こさないように、少しだけカーテンを開けた。


「……眠れねェのか？」


　その声にびっくりして振り向くと、エースも身体を起こしていた。


「う、うん。なんかちょっと……」

「……そうか」


　そう言うと、エースは立ち上がって私の隣に座った。


　二人で、まんまるの月を見上げる。


「……エースの世界にも月はあるの？」

「あァ、ある。この世界でも丸くなったり欠けたりするんだろ？」

「うん、するよ」

「じゃあ一緒だ」


　そう言って、エースは柔らかく笑った。


　それがなんだか照れくさくて、エースから目をそらしてしまった。


「今頃なにしてっかなァ、みんな」

「そうだねェ。エースのこと、探してるかな」

「だろうなァ。帰ったらオヤジに怒られんだろうなァ」

「ははっ。オヤジさんって怒ると怖いの？」

「まァな。おれたちは家族だから。心配かけたら、怒られんだろ」

「そうだね。……そういえば、エースってご両親は？」


　そう訊ねると、エースの肩がぴくっと揺れた。


　あ、あれ？　なんかマズイこと訊いたかな。


「あ、い、言いたくなかったらいいんだけ」

「母親は死んだ。おれを産んですぐ」

「えっ……！　あ……そ、そうなんだ。ごめん」

「いや、気にすることねェ。おれはおふくろを誇りに思ってる」


　……そうなんだ。エース、お母さんいないのか。無神経なこと聞いちゃったな。


　お父さんのことは、とてもじゃないけど聞けな


「……もし」

「え？」

「もし、＊＊＊の友だちの父親が」


　そこで言葉を詰まらせると、エースは大きく息を吸った。


「大犯罪者だったらどうする？」

「だ、大犯罪者？」

「たくさん人を殺してるような」

「ど、どうするって？」

「＊＊＊は、その友だちをどう思う？」


『友だちをどう思う？』


「……友だちをやめるかってこと？」

「ん？　……まァそんなとこか」


　どうして、そんなこと訊くんだろう。


　でも、なんだか、エースの声。


　小さく、震えてる気がする。


「……関係ないんじゃないかな」

「……え？」

「関係ないと思う、親がどんな人でも」

「……」

「親は親、その子はその子」

「……」










「……エースは、エースだよ」










　エースの瞳を、まっすぐに見つめてそう答えた。


　今、少しでも瞳をそらしちゃいけない。そんな気がしたから。


「……＊＊＊」


　エースが、今にも泣きそうな声で私を呼んだ。


　エースは深く俯くと、聞こえないくらいの小さな声で


「やっぱり、＊＊＊はお人好しだな」


　そう言った。


「そ、そうかな」

「……あァ」


　そう言って笑ったエースは、もういつも通りのエースだった。


　でも、その表情はなんだかとても柔らかい。


「オヤジにも会わせたかったなァ」

「え？」

「＊＊＊に、さ」

「私に？」

「あァ、きっと気に入る」

「そ、そうかな」


　エースが慕うオヤジさん。私も会ってみたかったな。


「……エース」

「ん？」

「明日、海に行こうか！」

「え？　でも＊＊＊、明日も仕事だろ？」

「うん、だから夜になっちゃうけど」


　それでもよければ、と言ったら、エースは「行く！」と元気よく答えた。


　それから二人でいろんな話をした。


　エースの世界のこと、仲間のこと、弟さんのこと。


　私の世界のこと、家族のこと、友だちのこと。


　今、隣にいるエースのすべてを忘れたくない。


「……＊＊＊？」


　エースが、私の名前を呼ぶ。


　その声が、とても心地よい。


「う、ん……エース……」


　そう答えると、エースがとても柔らかく笑って。


　エースに、そっとキスをされる。










　そんな、切ない夢をみた。