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　カタカタと、一心不乱にパソコンのキーを叩いた。


「どうしたの、＊＊＊。今日はいつもよりしゃかりきだね」

「ははっ、しゃかりきって。……たまにはね」


　画面から目をそらさずに、私はそう受け答えた。


　集中してないと、考えてしまう。










『おれ、多分もうじき帰る』










　カタッ。


　ついに、指が自然に止まってしまった。


　……エースが、帰る。いなくなる。


　会えなく、なる。


　そこまで考えると、私の思考は完全に停止してしまった。


　……ほんとかな。エースって、ほんとに異世界から来たのかな。


　もしかしたら、違うかもしれない。そうだよ。だって、証拠があるわけじゃない。あくまで、私とエースの推論だもん。非現実的すぎるし。


　もっと現実的な、なにか……。


　たとえば、ほら。あれだ。


　ええっと……。


　どんなに考えても、ほかの可能性なんて思いつかなくて。


　明らかに非現実的なのに、エースは異世界から来たという推論の方がしっくりきてしまう。


　結局この日は、まったく仕事にならなくなってしまった。


＊


　会社を出ると、全速力で走った。


　一秒も、惜しい。エースと会っていない時間が、もったいなさすぎる。


　呼吸が苦しいのも忘れて、ただひたすら走った。


　だけど、待ち合わせ場所に近付くにつれて、自然とスピードが落ちていく。


　……いなかったら、どうしよう。


『もうじき帰る』


　その「もうじき」が……今日だったら。


　そう思ったら、完全に足が止まってしまった。


　見るの、怖い。


　もし、エースがいなかったら。


　心臓が、ドクドクと嫌な音を立てている。


　深呼吸をして、ゆっくりとカオを上げた。










「おう、＊＊＊！　早かったな！」

「エース……」

「なんだよ、また走ってきたのか？」


　息を切らした私を見て、エースはふわりと笑った。


「また今日はすげェ乱れだな。直してやるからじっとしと……おわっ！」


　私は、思わずエースに抱きついていた。


　よかった。いた。


　エースが、いる。


　ぎゅうっと、力をこめてエースの背中を抱く。


「＊＊＊っ……！　おまっ、おまえっ、どど、どうしたんだよっ……！」


　そんな私の様子に、エースが明らかに動揺して狼狽えていた。


　し、しまった……！


　うれしくてつい！


　ど、どどど、どうしよう！　なんか言い訳を！


「ごっ、ごめん！　な、なな、なんか、た……立ちくらみ！」


　えええええっ！　無理！　それは無理がある！　こんなにがっつり抱きしめておいて！


　しかも抱きついたままだし！　なんかもう引っこみつかないんだけど……！


　ほ、ほかになんか言い訳をっ、


「立ちくらみっ？　だ、大丈夫か＊＊＊！　なんでだっ？　そんなに忙しかったのかっ？」


　エースは私の肩を支えるように抱くと、おろおろと慌てだした。


　ええっ！　し、信じた！　信じたよエース！


　あんなに私に警戒心うんぬん言ってたくせに！


　心配なんだけど！　海賊のくせに大丈夫なのエース！　やっていけるのエース！


「たっ、大したことないの！　ちょっと忙しくて、……そう！　お昼ご飯食べてないやそういえば！」

「ほんとか！　よし、すぐ帰るぞ！　すぐ帰ってメシにしよう！　あっ、おんぶするかっ？」

「えっ、だだ、大丈夫だよ！　歩ける歩ける！」

「そっ、そうか？　よし、行こう！」


　そう言って、エースは私の手をとった。


　わっ、わわ……！　手……！　エースと手つないでる……！


　ドキドキしながら、先を行くエースの背中を見つめた。


　いつか、いなくなる。


　この手も、いずれは……。


　大きくなっていくこの気持ちが、今にも溢れてしまいそうで。


　なんだかとても怖くなって、つないだ手にそっと力をこめた。