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「あっ、エース！」

「＊＊＊っ！」


　なんでっ？


　いつもの待ち合わせ場所に行ったら、すでに＊＊＊が待っていた。


　仕事が終わったであろう時間から、まだ5分しか経っていない。


　会社から待ち合わせ場所まで、10分はかかるって言ってたのに……。


　その姿を見ると、髪は乱れて額にはうっすらと汗をかいている。化粧も崩れていた。


　走ってきたんだ、きっと。昨日、おれがあんなこと言ったから……。


「運動不足だったから、ちょっと頑張って走ってみたよ」


　そう言って、＊＊＊は疲れたカオで笑った。


「……ごめん」

「へ？　なんで？　あ、遅れてってこと？　でも、エースには10分かかるって言ってたし、もしかしたらもういるかなーくらいの軽い気持ちだったからいいんだよ」


　だから気にしないで？　と控えめにカオを覗かれる。


　何してんだ、おれは。ほんとに。


　エースは、＊＊＊の髪に手を伸ばした。


　そのまま抱き寄せたい気持ちをぐっとこらえて、髪の乱れを直してやる。


「ありがとう、＊＊＊」


　そう告げると、＊＊＊は花がほころぶようにふわりと笑った。


　なぜか、胸が痛くなって、呼吸が苦しくなる。


「エース、今日買いものして帰っていい？　冷蔵庫空っぽなんだ」

「あァ」

「今日なに食べたい？」

「……＊＊＊が好きなもの」

「え？」

「今日は、＊＊＊が好きなものを食べたい」

「え、いいの？」


　ううんと、じゃあねー、と、＊＊＊は真剣にメニューを考え始めた。


　ああでもないこうでもないと唸る＊＊＊の横顔を、エースはずっと見つめていた。


＊


　……何日経ったっけ。


　窓から煌々と自分を照らす月を見上げながら、エースはぼんやりと考えた。


　5日……いや、6日か。もっとかも。


　いつのまにか、日を数えることを忘れてしまっていた。


　帰りたいか帰りたくないかで問われたら、もちろん帰りたい。


　オヤジのことも、仲間のことも気がかりだ。


　……でも、


そこに、＊＊＊はいない。


　それを思うと、なんとも言えない気持ちになる。


　……苦しくなる。


　なんとなく＊＊＊から離れたくなくて、＊＊＊の眠るベッドに寄り掛かっていた。


　昨日と同じように、＊＊＊のまぶたに唇を寄せる。


　昼間の情事の、繋がる瞬間より、


　気持ちが高揚する。


　少しだけ触れて、離れた。


　薄く開かれた唇を指でなぞると、吐息が指に触れる。


　あ、だめだ。止まんねェ。


　息を殺して、


　＊＊＊の唇に、キスをした。


　そのまま手を滑らせて、首筋、鎖骨、胸もとへ……。


　触りたい、もっと。


　首筋へ、カオを埋めようとした時だった。


「……う、ん」


　＊＊＊がそう唸り声をあげて、大きく身を捩った。


　エースは我に返ると、弾かれたようにその手を引いた。


　……おれ、今何しようとした？


　昨日より抑え効かなくなってるじゃねェか。


　ほんとにどうしたんだよ、おれ。昼間あんだけしたのに……。


『女ってね、だいたい分かるのよ。男に抱かれてるとき、…その人の心がどこにあるのか』


　……もしかして。


　おれは、女に触りたいんじゃなくて。


　＊＊＊に触りたいのか……？


　……なんで？


　エースは、＊＊＊に視線を戻した。


　だめだ。このままじゃ。早く、帰らないと。


　なぜかはわからないけど、このままだと取り返しがつかないことになる気がする。


　……帰れなくなる気がする。


　身体じゃなくて、心が。


　もう一度、帰れる手段をよく考えよう。


　早く、離れなければ。


　その気持ちとは裏腹に、エースは朝が来るまで＊＊＊の寝顔を見つめていた。