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　恥ずかしい。


　穴があったら入りたい。


　エースは布団の上で転がったまま、今日のことを思い出していた。


　完全におれのわがままだ、あれは。


　＊＊＊にだって、生活がある。いつもいつも、おれに構ってるわけにはいかねェ。


　そうじゃなくても、＊＊＊はいろいろ尽くしてくれてるってのに。


　それなのに、あんなことを言って困らせてしまった。


　エースは、乱暴に頭を掻いた。


　どうしたってんだ、おれは。


　ただ、どうしても許せなかった。


　＊＊＊も、同じ気持ちでいてくれてると信じていたから。


　限られたおれとの時間を、大切に思ってくれていると。


　だから、おれと過ごす時間以外を優先されたことが、心底気に食わなかった。


　主人を奪われて、拗ねた犬みてェだ。


「だせェな、おれ……」


　きっと、どうしようもない時だってある。今日もそうだったんだろう。


　＊＊＊が同じ気持ちでいてくれてることくらい、ちょっと考えりゃわかることだったのに……。


　エースは大きなため息をついた。


「う、ん……」


　＊＊＊がベッドの上で寝返りを打った。


　エースは起き上がると、＊＊＊の眠るベッドの傍らに座った。


　＊＊＊を起こさないように、そっとその頭をなでる。


　アルコールが入っているからか、＊＊＊は起きる様子もなくぐっすり眠っている。


　毛先を、指で弄んだ。


　傷んでるな。忙しいからだな、きっと。


　いつもの生活に加えて、おれの世話だもんな。


　＊＊＊は、疲れたとかそういうことは一切口にしない。


　おれが気にしないようにという、心遣いだろう。


　きっと、疲れてるはずだ。


　こんな境遇のおれと一緒にいるせいで、気も遣わせちまってるだろうし。


　そう思ったら、ますます今日の自分の言動が悔やまれる。


　エースはその恥ずかしさを打ち消すように頭を振って、＊＊＊に再び視線を戻した。


　……あ。


　＊＊＊、谷間見えてる。


　……。


　よくよく考えたらこの雰囲気、なんか、あれだ。


　エロい。


　隙だらけの寝顔。半開きの唇。あらわになっている白い太もも。


　……やべェ。なんか、ヘンな気分になってきた。


　そういえば、久しぶりに女の身体に触ったな。


　いや、身体と言ってもまだ髪だけだけど。


　……まだってオイ。


　何を考えてんだおれ！　＊＊＊は恩人だぞ！　恩人に対してやましい気持ちを持つなんてもってのほかだ！


　せっかくおれを信用して泊めてくれてるってのに。


　……そういや＊＊＊って男いんのか？　聞いたことねェや。そんな素振りもねェしな。


　でも、男がいたらおれを家に置くわけねェよな？


　いや、わかんねェぞ。なんたって、＊＊＊だ。類い稀にみるお人好しだからな。


　しかし、この警戒心のなさには頭が下がる。


　初めておれがここに泊まった日も熟睡してたな、コイツ。


　出会ったばかりの素性も分からねェ男と一夜共にするってのに、よくぐーすか眠れたモンだ。


　……。


　なんだか真剣に＊＊＊の将来が心配になってきた。


「……エース」


　突然名を呼ばれて、ぎくりとする。


　なぜか「スイマセン」と謝ってしまった。


　おそるおそるカオを覗くと、＊＊＊はむにゃむにゃと口を動かしている。


　寝言かよ……。


　幸せそうに眠る＊＊＊に、思わずカオが綻ぶ。


　吸い寄せられるように、＊＊＊のまぶたに、触れるだけのキスをした。


　……これ以上は、マズイ。


　エースは自制するように頬を叩いて、自分の布団に潜り込んだ。