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　エースは、近くの公園まで足を運んでいた。


　ブランコでは、兄弟が仲良く遊んでいる。


「……ルフィは元気かな」


　泣き虫だった弟を思えば、胸に暖かいものがこみ上げてくる。


　おれはまた、あの笑顔に会えるだろうか。


　兄弟が、手を繋ぎながらブランコを離れていく。


「この世界は平和だな」


　あっちの世界でも平和な島はあるが、それでも世は大海賊時代。


　ある日突然、海賊の手で焼け野原にされてしまう可能性も少なくない。


「＊＊＊はこっちの世界に生まれて良かったな」


　警戒心はないし、お人好しだし。


　来たのがおれだったから良かったものの、悪いヤツだったらきっととっくに殺されてる。


　……。


　……ほんとにありえそうで怖い。


　それに、逆も言える。


　おれも、＊＊＊で良かった。


　これが＊＊＊じゃなかったら、今頃おれは不審者扱いで、誰にもなにも信じてもらえず、気がおかしくなってたかもしれない。


　アイツが。＊＊＊が信じてくれるから、おれは今立っていられるんだ。


「なんか恩返ししねェとなァ」


　考えてみたら、世話になりっぱなしだ。


　働きながらおれの飯も作って、休みの日だっておれのために海に付き合ってくれたり、不審がられるような本まであんなに買って。


　金だって、きっといつもより遣わせてしまっている。


「帰ったらもう会えねェんだし、こっちにいるうちになんかできねェかな」


　……そうか。帰ったらもう会えねェのか。


　当然だ。おれと＊＊＊は、住む世界が違う。


　おれはこっちでは生きていけないし、＊＊＊はあっちでは生きていけない。


　いずれは、必ず別れがくる。


　……。


　……帰るか。


　そろそろ＊＊＊が帰ってくる時間だ。


　エースは勢いよく立ち上がると、早足で帰路についた。