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「＊＊＊っ！　……＊＊＊っ！」


いたたっ。痛い痛い。なになにっ


「＊＊＊っ！　起きてくれ！　＊＊＊っ！」


　頬に走る痛みに耐えかねて、私はうっすら目を開けた。


「……エース？」

「おお、起きた！　おはよう、＊＊＊！」

「おはよう……エース、今何時？」


　なんかまだ薄暗い気がするんですけど。


「4時だ！」


　4時か。なるほど。4時か。


「おやすみ、エース」

「あっ！　ダメだ！　＊＊＊起きろ！」


　そんなこんなで、私は半ば強引にベッドから引き剥がされた。


＊


「試してみたいことがあるんだ」


　そう言って、エースは私のカオの前に何かを差し出した。


「……ネックレス？」


　少し薄汚れた、なんの変哲もないネックレスだ。


「あァ。こっちにくる直前に、敵船からかっぱらった宝の中に入ってた」


　そう言うと、エースはその時の経緯を詳細に話してくれた。


「つまり、そのネックレスが原因かもしれないってこと？」

「確証はねェけど……多分そうだと思う」

「……」


　人を異世界に落としこむような、そんな神秘的なものは感じないけど……。


　エースがそう感じるのであれば、多分そうなんだろう。


　エースは結構、本能的になにかを嗅ぎ取ることが多い。


「エース、ちょっとそれ見せて？」


　するとエースは、「ん」と私にそれを手渡した。


　……うーん。


　見れば見るほど、ただのネックレス。ただの薄汚れたネックレス。特別高価そうにも見えないし。


　まじまじとネックレス見つめた時だった。


「……ん？」


　……なに、これ。


「どうした？　＊＊＊」


　あれ、ちょ、ちょっと待って。これってもしかして……。


　私は手近にあったタオルを水で濡らすと、慌ててそのネックレスを磨いた。


「ど、どうしたんだ？　＊＊＊。なんか変なのか？」


　エースがおろおろとその様子を窺っている。


　ネックレスに文字が刻まれていた。


　汚れで見えにくくなっていたその文字は、やはり私が予想したものだった。


「どういうこと……？　どうして……」

「なんだよ＊＊＊！　どうしたんだよ！」


　痺れを切らしたようにエースが詰め寄る。


「エース、これは間違いなく『あっち』の世界で拾ったんだよね？」

「あ？　あァ、そうだ。間違いねェ」


　おかしい。そんなはずはない。


　だって、エースの世界にこのネックレスは存在しないはずだ。


「エース、ここ見て。なんて書いてあるか読める？」


　私はその箇所をエースに見せた。


「？　なんだ、これ。ここは読めるけど……ここは読めねェ」


　それはそうだ。エースにこの文字は読めない。


　だって、エースは日本を知らないんだから。


　そのネックレスの裏には、日本で作られたことを示す『made in Japan』の刻印が刻まれていた。