身体から湯気が出て、ふわぁって、飛んで行ってしまうんじゃないか、粉々になって。なんて、バカみたいなことを考えたりした今日この頃。 梅雨が明けてやってきた暑さは、失った湿度を私たちの身体から絞り出すみたいだ。外に出たら汗が止まらない。でも適度にクーラーの効いた室内ではそれも無縁。やったね。節電に凝っている私のお母様から逃げ出してよかった。幼馴染の浅羽家さまさま。しかし、「宿題やるならね」というお母様の呪文が私を苦しめる。ぐう、宿題やりたくない。これは暑さに関係なく。 「宿題やんなよ」 「え〜どうしよっかな」 宿題の束を目の前にして、余裕ぶっこいてあくびなんてかいてみた。まだ１ページ目。左上、右上、左下、右下、４つ配置された問題に今度は溜息吹きかけてみた。印刷された円の図形が飛んでいったらいいのに。ぴゅーんって、ふわって。 お母様の言いつけと悠太の「宿題やんなさい」オーラにやられて鉛筆を取った。停止した頭をフル回転して書き込んだ。点と線をつないでできあがったいびつな図形は三角形。 「終わんないね」 「宿題？やってないからでしょ」 「それもだけど」 「『も』？」 「宿題も暑いのも終わんないねって」 「まだ梅雨開けたばっかだよ」 「終わんないよね」 「むしろもっと暑くなるよ」 「うわ」 やんなっちゃうな。投げ出したシャーペンが机で転がる。回る度見え隠れするロゴマークを目で追う。クリップのないシャーペンはストッパーがないから止まらない。ごろごろと転がっていく。チェーンでつながれた飾りを引きずって。机のふちまで一直線。神妙に行方を見守る。 落ちると思われたシャーペンは悠太の手の中に納まった。 「ナイスランディング」 「宿題、やんなきゃ終わんないよ」 「うわ、それ泣いちゃう」 「泣く暇あったらやろうね、ほら」 差し出されたシャーペンを受け取って、すぼめた唇の上に乗せる。気づいた悠太が呆れた顔をしたからやめた。ついでに宿題もやめた。どうせ悠太がいたら進まないんだから、お話ししたくなっちゃって。悠太は進んでるけど。さすが悠太くん、お兄ちゃんなだけあるな。あんまり関係ないけど。 「ねぇねぇ、お話しよ」 「えー…」 「そう言わずにさぁ」 面白い話があるの。ふふん、と得意げに鼻を鳴らすと、悠太がどんな？と付き合い程度の言葉を返す。噂なんだけどね、と前置きすると、また宿題に戻る悠太。それはもう想定済み。悠太はその手の噂とかは興味持たないもの。さすが私、よくわかってる。 「私と祐希くん付き合ってるんですって」 悠太がシャーペンを落とした。 「付き合ってるの？」 「噂の中ではね」 「…付き合ってないの？」 「付き合ってたら？」 暑い中ご苦労なことに、私たちは駆け引きをしている。 「応援しますよ」 きっと、そう言うに違いないって思ってた。 「祐希のお兄ちゃんとして？」 握りしめたままだったシャーペンを見つめる。私は君がうらやましいよ。飛び込んでしまえたらいいのに。後悔したくないのも、でも臆病なのも、全部認めて、投げ出して、好きですって、言ってしまえたらいいのに。 「違うよ」 驚いて顔をあげると、びっくりするくらい優しい顔の悠太がいる。どうしたの。そんな言葉は出てこないけど、代わりに出てきたのは、違うの？という確認の疑問形。首を縦に振る悠太を見て、瞬きを３回。合わない視線に首を傾げると、悠太が 「好きな子には幸せになってほしい主義、です」 って、何言ってんだろうね、忘れて。気まずそうに取り消そうとする言葉に縋り付く。お願い、消さないで。静かに麦茶を飲み干す悠太の、喉の奥に押しやられた言葉を知りたい。きっと、その一言でその子は幸せになれるよ。やだ。 「やだ忘れない」 宿題なんてもう手に付きそうにない。 15.0121 ■ |