仁王に貰った不細工なキーホルダーは、とりあえず学校指定の通学鞄に付けた。ゆらゆら揺れるその不細工は、なんだか私に似ていると思った。 ｢君たち、学校は？｣ それは、突然だった。パンチングマシーンで威力を競っていた私と仁王に話しかけてきたのは、警官の格好をした小太りの男だった。 そう、私たちは制服を着てゲームセンターで遊んでるわけだけど、今日は平日。義務教育の中学生な私たちは学校に行ってないはずがないのだ。 ｢その制服…立海かな？立海は今日、普通に学校あるはずだけど｣ これが補導ってやつなのか。真面目に生きてきた私にはもちろん初めての経験で、思わず固まる。すると、仁王が耳打ちしてきた。 ｢(森島)｣ ｢(はい)｣ ｢(いっせーのーせ、で走るぞ)｣ ｢(え、)｣ 逃げる、という選択肢を用意していなかった私は、仁王の言葉に驚いて振り向く。それと同時に警官が近づいてきて、またそれと同時に仁王が言った。 ｢(いっせーのー…)｣ ｢っせ！｣ ｢ぎゃっ！｣ ｢あ、君たち！｣ 結局、仁王が私の腕を掴んで引っ張って行く形になり、私は変な悲鳴をあげてしまった。縺れる足にヒヤヒヤしながらもなんとか走る。今日は、ずっと仁王に連れまわされてるな。まぁ、名目はよう子の監禁紛い行動のお詫びだから、良いのだけど。 警官の制止する声は、すぐに聞こえなくなった。 テニス部に所属していて普段から運動している仁王と比べて、運動なんか苦手な方の私はすぐに息が切れてしまい、そんな私に気づいたらしい仁王は近くにあった公園へ足を向けた。 もとより、逃げていたのだから、特に目的地なんかなかったのだろうけど。 ベンチに座った私は、座りながら思わずうずくまった。 ああ、やばい、吐きそう。 動悸が激しい。 あんなに全力疾走したのはいつぶりだろう。 隣に立っていた仁王の影が遠ざかり、しばらくすると、再び戻ってきた。 ｢森島｣ 仁王の呼びかけにゆっくり顔を上げる。そこには、ちょっと困ったような顔をする仁王と、濡れたタオルが差し出されていた。 ｢ありがとう…って、なにこれ。タオルじゃない｣ ｢うん、タオル持っとらんから、ネクタイ濡らしてきた｣ ｢ネクタイって！｣ 思わず大声で叫ぶ。 お腹に力がグッと入ったからかだろうか。なんか、ちょっとマシになったかも。 とりあえずネクタイを受け取り、左手で汗を拭う。 そして、深く深呼吸をし、仁王に隣に座るように促す。 彼は、待ってましたと言わんばかりに素早く座り、かと思うと肩を震わせはじめた。 ｢なにを｣ ｢…っふ、く、｣ ｢何を笑ってらっしゃるの？｣ 私の言葉を皮切りに、仁王はげらげらと声を出して笑いだした。 ｢ははははは！やばい、補導されそうになったん、初めてじゃ。生まれて初めての経験！｣ 初めて…だったのか。それは意外だった。でもそんな爆笑することなのか。私は笑えなかった。 ｢てか、昨日今日は初めての経験ばっかりな。拉致、監禁されたんも、丸一日授業サボったんも、補導されそうになったんも、全部初めて、初めてばっかり。しかも警官て。監禁されてた俺が警官に会うとか、タイムリーやと思わん？｣ 興奮ぎみに、陽気に笑っている仁王だけど。 それは、笑えない。監禁、笑えない。 私がこんな状況になってるのはよう子の監禁のせいだし。 タイムリーって、それは、笑えないよう。 ｢あー…はぁ、笑った。笑ったらなんか腹減った｣ 仁王って、自由だな。あと、よく笑う。クールでミステリアスなイメージが持たれがちだし、実際私も、多分よう子も、そう思ってたけど。 実はそんなことないんだな。 なんか、普通の中学生なのだな。 ｢あ、あそこにコンビニある。何か買おう。森島、お金｣ ｢えー、私もうあんまりお金ない｣ ｢じゃ、メロンパン買ってくる。半分こしよ｣ ｢…200円で足りる？｣ ちょうど200円しかない。 ゲームセンターで遊びすぎた。 ｢充分やろ｣ そう言って大人っぽく笑った仁王は、妖艶で、なんだかやっぱり普通の中学生じゃない気がするんだ。 いつの間にか、すっかり吐き気はなくなり動悸も治まっていた。 → |