マネージャーのことを羨ましく思った。松川君にあんな優しい目で見てもらえるなんて。特別な存在なんだ。
むしろあれは、マネージャーに、対する目つき以上のものじゃないのか。
ならば私に対する今までの行動はなんなのか。
私をからかって遊んでいるのか？
「松川君って、好きな人いるの？」
実は私が浮かれてるだけなのでは？私が知らないだけで、松川君はおちゃらけた性格なのかもしれない。
ほら、及川君だって普通にかわいいとか言ってたし。
「え、何、突然。」
隣で本を読んでいた松川君は手を止めてこちらを見た。目が合って、心臓が跳ねたが、逸らさずに見つめ返す。だって私は目が合って、こんなにも緊張しているのに、松川君はいつも通りだから。
「・・・いるよ。」
「そう、なんだ。」
彼は少しの間黙っていたけど、答えてはくれた。やっぱりそうだ。
きっと相手は昨日のマネージャーで、私はその予行練習だ。私で反応を確認している。
だって、すごく可愛かった。女でも羨むほどには。
「何でそんなこと聞くの？」
「なんとなく。」
今度は松川君に聞かれ、目を逸らしながら答えた。
「関口はいないの？」
同じ質問を返されて、返答ができない。
私はどうやら、目の前にいるこの人が好きみたいだ。
「・・・いる。」
それだけ言って、正面を向き直した。
視界の隅で、松川君がこちらを見ているのを感じながら。
・ ・ ・
「シフォンケーキがね、すっごく美味しかったの。」
ふわふわのパーマは耳の下で二つに分けて結んである。
「スポンジ系のケーキって、すぐお腹にたまるけど、あれは無限に食べられちゃうよ。」
聞いているだけで、笑顔になりそうなかわいい声。
「でも、私はミルクレープが1番好きなんだ。生クリームは正義だよ。」
声の主はそう言って、自分で持ってきた生クリームたっぷりのサンドイッチを口にする。
「ちょっとごめん。」
私の前の席に座っていた藍ちゃんが手を上げて話を止める。
「なんでしょう？」
「あなた、誰？」
藍ちゃんは隣に座る女子に静かに聞いた。
彼女は私、藍ちゃん、そして松川君を順番に見て「あ！」と手を叩く。
「私名前言ってないか！」
「そうね。」
松川君に確認を取ってから、彼女は私たちを見た。
「はじめまして、私、三浦梨桜。男子バレー部のマネージャーです。」
「あ、えと、関口真白です。」
「あたしは井上。井上藍香。」
三浦さんは、知ってるよ、と言った。
そしてイチゴ牛乳を飲んで、今度はシュークリームを頬張る。
「関口さんはお菓子くれたし、最近色々噂になってるし。」
「え？」
「井上さんは、ほら、うちの矢巾が。」
「・・・そう。」
藍ちゃんの右眉がピクリと上がる。というか、噂になっているってどういうことなの？
「いや、そうじゃなくて、何で一緒にご飯食べてるの？」
今日は藍ちゃんと松川君と３人でご飯を食べていた。すると少ししてから、三浦さんが「まっつーん！」と松川君を呼んだ。彼が向かおうとしたら「いーよいーよ、私がいく！」と小走りでやってきた。
辞書ありがとー！と及川君に貸していたはずの辞書を、松川君に返していた。それからなぜか、帰らないで、松川君の前、藍ちゃんの隣の席に腰を下ろしたのだ。
そして、お菓子ありがとう、からシフォンケーキの話まで進んだ。あまりにも突然すぎる出来事に、私も、藍ちゃんすらも呆気に取られ、先ほどやっと口を挟めた。
「だって私も関口さんとお話ししたかったんだもん。お菓子のお礼だって言いたかったし。」
「いえ、そんな。作りすぎただけだから。」
「私、料理のセンスがないみたいでさ、胃袋は掴めないみたい。」
胃袋？三浦さんは嬉しそうに笑いながら、トートバッグから板チョコを3枚出した。
「主将が、辞書返しに行きたいけど、お邪魔だったらー、とかよくわかんないこと言ってたから、奪っちゃった！」
いたずらっ子のような笑顔で三浦さんは言うけれど、それも許されてしまいそうなほど、可愛い。
「関口さんは、まっつんとも、主将とも面識あるし、この間まっきーとも会ったみたいだし。私もお友達になりたいなって思ったの。」
「三浦友達いないもんね。」
「大きなお世話。」
松川君の腕を叩いて、三浦さんは頬を膨らましていた。こんなに可愛いのに、友達いないの？
「マネージャーだから、及川のファンに目つけられるでしょ。」
「そーなの！」
藍ちゃんの問いに、三浦さんは大きな声で返した。そして藍ちゃんの肩を叩く。もちろん、藍ちゃんは驚いている。
「あんた、及川君に色目使ってるんでしょ！とか言ってさ！それで何人も辞めちゃって。」
「わかるわ。マネージャーだからって調子に乗らないでよ！って大人数でくるんでしょ。」
「そうなの！それで、主将以外も狙ってるんでしょ、この尻軽女！って。」
藍ちゃんと三浦さんは2人で盛り上がっている。そして2人はなぜか握手を交わした。
「私と関わると、主将ファンに目をつけられるって、女の子たちが話しかけてくれないの。」
「あったわ、あたしにもそんな時代。」
「ちょっと待って、藍ちゃん、どういうこと？」
私の質問に、藍ちゃんはあー、と唸ってから言いにくそうに口を開く。
「私、中学及川と一緒だったんだけど、男バレのマネージャーやってたの。」
ちょっと待って、初耳なんですが。松川君の方を見ると、彼も驚いていた。
藍ちゃんと三浦さんは、マネージャーあるあるや、共通の人物の話題で盛り上がっていた。
なんだか疎外感を感じて、寂しくなった。
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