空回る歯車

ない。
ないない。

「確かに鞄に入れたのになぁ。」

山中先輩からもらった連絡先がない。
確かに鞄に入れたのに。どこを探しても見つからない。

昨日言われた通り、お断りしよう。
折角口裏合わせてるんだし。
赤葦くんに悪いし。

でも少し怖かったぞ、彼。
『今彼氏俺でしょ？』
そう言ったときの顔が凄く怖かった。

でもこんなこと言ったらあれだけど、本当に告白初めてだったんだもん。えっちゃんモテるし。
いや、告白されたいとかじゃないけど、ちょっうと嬉しいじゃん？知らない人だけど。
もちろん告白されたら即OKみたいな性格はしてないよ？でも、ちょっと嬉しいじゃん？
多分えっちゃんに言ったら、「あんたみたいな珍獣扱えるのかしら？」とか言われそうだけどさ。

それでも一回くらいは自慢させてくれよ。

って違う。お断りしなければ。
彼氏いるんです、と。
彼氏・・・。

手段がないから、直接クラス行く？3-5。
行っちゃう？
いやでも、OKと勘違いされたら申し訳ないし、万が一にでもトサカに遭遇してみろ？最悪だぞ。

はぁ、とため息を一つ。
一旦携帯を取り出す。

「わっ？！」

同時に振動が起こる。
ディスプレイには赤葦京治。

着信を知らせるそれに、流れるように通話を押す。

「は・・・はい、」
『あ、出た。』

・・・出たらダメだったのか？
電話越しに聞こえるのは噂の彼。
噂の彼氏。

「ど、どうしたの？」
『いや、特にはないよ。』

電話越しの聴きなれた声。
最初の出会いがなければ、こんな事もしてないんだろうな。

『今何してるのかなって。』

昨日の苛立たしは感じられない。

「本読もうかなって思ってたところだよ。」
『そうなんだ。野本は？』
「えっちゃん？部活の呼び出しみたい。」

コーチに呼ばれてるんだよねー。とめんどくさそうな顔していたのを思い出す。

「えっちゃんに何か用だった？」

私でよければ伝えておくけど、と付け足せば、意外な返答。

『いや？むしろちょうどよかった。』
「え？」

それだけ言って、電話越しから音がしなくなる。
なんだい説教かい？いないことをいいことに怒鳴り散らすのかい？

「赤葦・・・くん？」
『・・・秋』

しばらくの間があってから、彼は私の名前を呼んだ。

「・・・あの。・・・いきなり名前呼ぶのやめない？」
『どうして？』

どうして、とな？
相変わらずの涼しげな声に、変な声が出そうになる。ぐぅ、っていうと笑われるもん。
今は誰もいないじゃん？名前で呼ぶ必要ないじゃん？恥ずかしいじゃん。

「だって、」
『どうして？理由を教えてよ、秋。』

はい。そうです。私が秋です。
間違ってないよ。間違ってないけど。

「は、・・・恥ずかしい・・・から。」
『なんで？付き合ってるのに？』

電話越しで、どんな顔をしているのだろう。
またからかっているのだろうか？
熱のせい？そんなことないよね。だってもう2日も前のことなんだから。

「わ、わかった！そこにバレー部の人いるんでしょ？！」
『1人だよ。』

嘘だ。
先輩たちに冷やかされて電話してきたんでしょ？うさぎ先輩に言われたんでしょ？

「勘違いされちゃうよ。」
『だれに？』
「それは・・・」
『秋は名前で呼ばれて、何か不都合でもあるの？』

違う。
やはりいつもの赤葦くんじゃない。
いつもは宇多川さんって苗字で呼ぶもの。

「ない・・・けど。」
『秋こそもしかして山中といるの？』
「ひ！1人だよ！」

なんで今山中先輩の話になるんだ。

『ねぇ・・山中のこと好きなの？』

家にいてもこんなに喋らないのに、今日は饒舌だ。好き？会話もしたことないのに、好きにならないよ。

「そういうのじゃないよ。」
『ふーん？』
「赤葦くんこそ、好きな人いないの?」

流れるように似たようなことを聞く。
そうすれば、また無音になる。
聞かなきゃよかった、と後悔。

『・・・なんで？』

でももう遅い。

「だって、好きな人いたら、悪いじゃん。偽の・・・恋人のふり、して。」

猫になってる間だけ。元に戻ればそれも終わる。また何事もない日常で。旅行中の両親の帰りを待つ。


『そうだね。』

どっちなのかわからない返事をする。
こうやって、女の子を名前で呼んで。もし赤葦くんの好きな人に見られたらどうするの？勘違いされちゃうよ？

『・・・・いるよ。好きな人。』

今度は私が黙ってしまえば、赤葦くんは静かに言った。心臓を鷲掴みされたような感覚に陥る。落ち着け、と目を瞑る。

「そうなんだ。」

でも返したのはあっけない言葉で。それ以上は何も言えなかった。
好きな人くらいいる。
下手したら彼女いたっておかしくないもの。

「じ、・・・じゃあ早く」
『ん？』
「戻る方法、見つけないとね。」

この関係を、早く終わらせて。
好きな人と両想いになるべき、だよ。
赤葦くん、優しいし、頼もしいから。
少し意地悪だけど。

『・・・そうだね。』

この後は、無言だった。
互いに。









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