「あ！タダノブカツ君だ！」

梟谷グループ合同合宿。第三体育館に現れた月島に、桃谷は笑顔で手を振る。

「今日も来てくれた！」

一方の月島は、少し嫌な顔をして「どうも」と答える。

「桃谷、月島だよ。」
「よう！ツッキー！」

そこに赤葦が訂正する。
そして嬉しそうに手を振るのは木兎。
黒尾はドリンクを飲みながら「ういー、」と小さく手を上げた。

「突き島！」
「多分違うと思う。」

赤葦の訂正も虚しく、別の変換をする桃谷。
そして月島の脇腹を突く。

「いっ・・・！ちょっとやめてもらえません？」
「突っきー！突き突き！」
「ちょっと！」

月島の防御も虚しく、桃谷の突きは中々に鋭い。


「桃谷、やめろ。」
「ういー。」

主将、黒尾に制止され、手を止めコートの端に行く。そして鞄からタオルを出して黒尾に渡す。

「ていうかあの人またいるんですか？」
「なんか他のマネージャー達にここにいろって言われたらしいよ。」
「厄介払いってやつですかね。」

月島は面倒臭そうに桃谷を見ながら赤葦に聞いた。赤葦はその問いに苦笑いで返す。

「厄介払いとは何さ！」
「地獄耳かよ。」
「なに？！」
「別に何でもないです。」

今あの人大分遠くにいたのに。
恐ろしい聴力だな。
月島は内心そう思いながらも、口には出さず、面倒だな、と判断する。

「でも確かに何でここにいるんだ？桃谷。」
「だって雪絵先輩に『ちょっと邪魔だから木兎のとこ行ってて』って言われたんだもん。」
「マジか！おまえうるさいもんな！」
「その言葉ブーメランですよ木兎さん！」

ははは、と笑いながら桃谷の肩を叩く木兎。互いに失礼なことを言っているのだが、気にしていない。

「あと首疲れるからちょっと屈んでもらえません？」
「めんどいから嫌だ！」
「後輩に優しくない先輩ですね！」

180センチオーバーの相手に150センチはとても首が疲れる。

「確かに俺は三年生で先輩だが！桃谷は俺の後輩じゃない！だから気は使わねぇ！！」
「力強い言い方が高得点です！許す！」
「まじか！許された！」

胸を張って言う木兎に桃谷は親指を立てる。



「あの赤葦さん、」
「あー・・・いつもあんな感じだよ。」
「そうですか。変わってますね。」
「まぁ、今に始まったことじゃないから。」

少し離れたところで月島と赤葦は言う。

「そんなことより主将！」
「んあ？」
「何でうちには可愛いマネージャーいないんです？」
「しらね。」

割と暴走気味の性格の桃谷を軽くあしらう黒尾。少しでも乗っかってしまうと、話が延々と終わらない。被害者は主に山本。
女子に過剰にテンパる山本が唯一話せる女子。

「生足見たい！」
「女バレ行け。」
「プレーはしない！応援する！」
「じゃあ観に行きゃいいだろ。」

あくまでも短く返答し、黒尾は差し出されたドリンクを口にする。



「赤葦さん。」
「ん？」
「あの人、変だけどしっかり仕事してるんですね。」
「そうだね。桃谷は頑張り屋だから。」
「え？そ、そうなんですか。」

未だ遠くで見つめる赤葦と月島。
得体の知れないものを見る目で見ていた月島だが、 褒める赤葦に動揺が隠せない。

「いや待て桃谷。応援なら俺の応援してくれよ！」
「確かに私は後輩ですが、木兎さんは私の先輩じゃないので応援はしない！」
「何でだよっ！！」
「おー、もっと言ってやれ桃谷。」
「わーい褒められた！」

先ほど言われた言葉を言い返す桃谷。それに気づかず悔しがる木兎。

「いーじゃん応援くらい！俺！エースだぞ！」
「うちのエースは山本だもーん。」
「そしてうちのスーパーリベロに拾われな。」
「うるせ！拾われねぇし！」
「その前にうちの主将のブロックに止められちゃうんだ！」
「止められないから！俺最強だから！な！赤葦！！」
「そうですね、木兎さん。」

いつの間にか話に混ざる赤葦。

「ほーら！うちのセッターが言うんだから間違いないもんねー！」
「うちの研磨だって、なんか、その、す、凄いことするから！」
「桃谷、研磨が嫌がるからやめなさい。」

若干のメンバー自慢が始まる中、月島だけが輪に入らず遠くから眺めていた。

「いったい！おでこべしんって！おでこ！」
「わり、つい。」
「つい？！主将が女の子に手をあげるなんて！」
「桃谷女に見られてないんじゃねーの？」
「待て待て木兎。
マネージャーも部員も仲間、女子だから優しくする、とか平等じゃないだろ。」
「でも私悪いこと言ってないのに叩いた！」
「叩きやすかったから。」
「それは理由になりません！」

黒尾に叩かれた額をさすりながら、桃谷は赤葦の隣に移動する。


「ねえ、赤葦、大丈夫かな？おでこ、ある？」
「待て待て、無くなったみたいな言い方すんな。」
「大丈夫、かわいいよ。」
「よかった。おでこなくなったら大変だからね。」
「そんな簡単に無くならないだろ！」
「木兎にやられたら死んでたかもな。」
「木兎さんサイテー！」
「待って！俺まだ何もしてないから！
って！その前にさっき赤葦なんかさらっと言ったよな！！！」
「いえ特には？」

内心心の中では大胆発言したな、と思っていたメンバー達だったが、木兎は我慢ができず、話を掘り返す。

「え？！あかーし可愛いとか言っちゃうタイプだったっけ？！」
「えー？深い意味ないんじゃないですかー？女子の言う『パセリかわいい！』と一緒ですよ！ね、赤葦！」
「パセリは別に可愛くないけど、桃谷は可愛いと思うよ。」
「え？！」
「こらこらうちのマネージャー口説くのやめてもらえません？」
「何言ってるんですか、黒尾さん。メンバーみんな平等なんですよね。だったら俺が付き合っても特に問題ありませんよね？女子だから贔屓するの良くないんですよね？過保護すぎるのもよくありませんよ。」
「言うねぇ、赤葦。」

割と本気トーンで言う赤葦。赤葦の隣にいた桃谷を自分の後ろへと下がらせる黒尾。

「え？！待って赤葦！俺ちょっとよくわかんない！」
「俺、桃谷のこと好きなんですよね。」
「・・・。」
「え？！マジか！ガチでか！？」
「はい。」
「待て待て赤葦クン？」
「なんですか黒尾さん。」
「桃谷息してねえけど。」

当然の告白に、桃谷は固まったまま動かない。

「大丈夫？桃谷キスする？」
「はぁ？！」
「おおおお落ち着け黒尾！あ！か！あ！し！付き合ってない人とキスはしちゃいけないんだぞ！」
「そうですね。大丈夫ですよ、そのうち俺の「ひゃああああ！つ、月島にする！私！月島にする！」

黒尾の元を離れ、携帯をいじっていた月島の腕を掴む。突然の出来事で、月島は逃げようと腕を動かす。

「ちょっと！何するんですか！」
「うるさい！１人だけ安全圏にいてさ！」
「安全もなにも僕関係ないじゃないですか！」
「関係ないよ？！でも私月島と付き合う！決めた！」
「すみません僕は嫌です。」
「ドライ！」

赤葦の突然の告白に動揺を隠せなくなった桃谷は、1番害のないだろう月島に頼み込む。

「僕桃谷さんのことよく知りませんし。性格的に無理です。」
「なんでよ！知らないとか言いながら性格無理とか意味わかんない！これから知ってけばいーじゃん！」
「いや、会って数日で好きになれませんから。」
「なんで！私の何がダメなの？！」
「お前別れ持ちかけられた彼女かよ。」
「桃谷俺じゃダメなの？」
「赤葦は黙って！」

嫌がる月島の腕をがっちりと押さえつける。

「私だって脱いだら、こう・・・すごいんだよ！」
「ボキャブラリー・・・」
「いや普通だから。」
「別に関係なくないですか？」
「そうやって大きければ正義みたいな発言嫌い！」
「いやあなたが言ったんでしょう。」
「収まるくらいが丁度いいだろ。」
「でも桃谷別に普通じゃね？」
「サイテー！夜久先輩にチクる！」
「ねえ桃谷、返事」
「え、え。うう。月島ぁ！」
「無理です。」




それからこの言い合いは、たまたま通りかかったマネージャーに止められるまで続いたとか、続かないとか・・・。

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