「桃谷！」
「んー？」
「10月10日って、いい響きだとおもわねえか？！！」
「・・・え？」
「10月10日ってなんの日かわかるか？！桃谷！！」
「え・・・体育の、日？」
「違うな！俺の・・・誕生日だっ！」
「そ・・・そうなんだ。おめでとう・・・？」
「さんきゅ！！また当日言うからな！頼むぞ！！」
そう言われたのが3日ほど前。
西谷君とは、今年から同じクラスになった。
名前は前々から知っていたのだが、話すようになったのはつい最近のこと。
周りと楽しく騒いで、授業中は寝て、部活には全力で。まさに男子高校生だなって感じ。
話すと言っても、挨拶や借り物程度で、それと言った趣味の話などはしない。
だから本当にクラスメイト、という感覚で接していたのだが、あまりにも突然言われたので、その時は動揺した。
でもよくよく考えれば、席が今隣だし、彼の性格上喋りたいだけなのかもしれない。
誕生日をアピールされてしまったので、何かプレゼントを渡すべきだったのだろうか。
そこまでの間柄じゃないと思うんだけど・・・。
そもそもまた当日に言う、とか、今日祝日で学校お休みじゃん。確かに部活で来るけど、そんな偶然のように出くわすだろうか。
「お！桃谷じゃねーか！ちっす！」
・・・出くわした。
私は陸上部なのだが、自主的に部活前に学校を3周している。今日はいつもより早く出てきたのだが、なるほど。彼はこの時間に来るのか。
「まだこんな時間だぞ？はえーな！何部だ？」
「陸上部だよ。いつも始まる前に軽く走ってるの。」
「まじか！やるな！桃谷！！」
なんでいちいち力強い言い方なのか。
私朝はどちらかと言うと弱いから、こう言う騒がしい人はちょっと・・・朝はね。
「ところで西谷君。」
「おう！どした！」
こんなに声を張り上げられているのに、腹が立たないのは、きっと彼が小柄なせいだろう。これで170オーバーだったら間違いなく舌打ちしてた。故に仲のいい坊主の人だったら完全に舌打ちだ。
「お誕生日おめでとう。」
簡潔に告げる。いや、これしか伝えることはないだろう。
あ、彼から言うって言ってたのに、私が先に伝えてしまった。
しかしアピールしてきた当の本人は目をパチクリさせていた。
「すげーな桃谷！！何で俺の誕生日知ってんだ！サンキュー！」
「・・・え、だって西谷君が言ってきたじゃん。」
「そうだっけか？最初に祝ってくれたのがお前だ！ありがとな！」
なはははは！と豪快に笑い、二の腕あたりをバンバン叩く。やめて、軽くセクハラだよそれ。
やっぱりアピールしたかっただけだったのか。隣の席になったことを恨もう。
「なにか、渡そうかと思ったんだけど、何も浮かばなくて。ごめんね？」
「あ？いーっていーって、そんなつもりじゃねえし！」
そう言って西谷君は満面の笑みで笑う。
・・・この人、意外と男前な性格してるんだな。背が低いだけで。・・・身長的な理由で、女子から可愛い対象にされてるのか。お気の毒に。
「・・・あ。でも、今言ったらなんかくれんのか？プレゼント。」
「え・・・まぁ、私に可能ならば。」
「今度の休みの時間俺にくれ！」
間髪入れずに言ってきたので、つい「ぐ、」と唸ってしまった。休みの時間あげてどうする。勉強か？勉強会しようってか。
勉強会なら進学クラスの方がいいのでは？
「いいけど・・・なにするの？」
それこそ本当に時間が合えば、だが。
今バレー部忙しくない？たとえ休みあっても自主練しない？この人、中学では有名だったみたいだし。
「・・・ぶっちゃけるとな。」
「あ。はい。」
「俺、桃谷のこと好きなんだ！」
「あ。はい。」
日常の会話の中で言われるそれ。
「は？！！」
今、さらっとすごいこと言わなかったか？！
あれか、友達的な好きか？！そうか！そうなのか！習性か！習性的なあれか！
「なんつーのかな。桃谷・・・可愛いよな！」
「え。いやいやいや！」
「でもあんまり会話しねーし！先ずは一日俺にくれ！そんで俺を知ってくれ！」
いやいやいや、急展開が過ぎるし、なんだこの屈託のない笑顔。
「彼氏いないだろ？いなかったよな！」
「い、いないけど。」
気になる人もいないから。
そんなこと言われても、告白のオーケーはできないぞ。
「じゃあ予定わかったら教えてくれ！」
「いや、でも、西谷君の気持ちには答え」
「取りこぼしなく！俺を知ってくれよな！」
聞けよ！
押しがすごいな！おい！
きちんと最後まで聞いてくださいな、本当に。
「じゃ、部活頑張れよ！最高の誕生日だ、サンキューな！」
「いや、ちょっと、待っ」
西谷君は私の言葉など聞き入れず、じゃーなー！と手を振って走って行ってしまった。
猪かよ、と内心呟いて、次の休みを考えながら、私は足を進めた。
猪突猛進ボーイ(ノヤッさんなんか嬉しそうだな！) (おう！今日はいい日だぜ！)