その日、いつもの場所に京一の姿は無かった。

　クッションも、本の山もそのままで、京一だけがいない。隅にお弁当箱が置いてある。蓋が開けられた様子は、ない。


「――芥菜…？」


　俺の声だけが、虚しく響いた。






　――京ちゃん、…最近どうしとるん？


　不安そうに瞳を揺らした大助に、俺は有りのままを話して聞かせた。
　半ば図書館に住んでいるようになっていること。毎日弁当を作ってくれること。廊下に山積みにされている、…ぬいぐるみの事も。
　けれど、京一が毎日あそこから大助を見ていたという可能性の話しだけは、しなかった。してはいけない気がしたのだ。大助の、京一の机を見詰める視線。後悔しているのだろうか。間宮さんと付き合いだした事を。京一を、突き放すような結果になってしまった事を。








「―――っ…！」


　駆け出す。

　言いようのない不安感。
　胸のあたりが、ぐちゃぐちゃしてて、気持ちが悪い。

　俺は京一が好きだ。
　好きなんだ。

　大助になんて渡さない。他の奴らに渡す気も、毛頭無い。あの目が見るのは、彼の大好きな本と、俺だけで良い。髪の毛一本だって、やらない。
　俺はね、京一…。








　―――…最低。


　図書館の自動ドアが、背後で小さく音を立てて閉まる。
　きつい陽射しの中、俺は馬鹿みたいに立ち止まる。数人の生徒が、不思議そうに俺を見て首を傾げ、中に入っていく。

　頬を、汗が伝って行く。

　遠くで鳴く蝉の喧しい声を聞きながら、俺は久しぶりに聞いた大助の標準語での台詞を思い出していた。

　―――…最低、だな。俺って。

　泣きそうだった。
　あの、大助が。

　違うんだ。違う。

　最低、なのは…




「米川…？」


「――…、…から、しな」


　片手に、購買で大人気のふんわりプリンが大量に入った袋を携えて、京一がいつの間にか、俺の前に立っていた。
　俺の名を呼び、先刻すれ違った生徒と同じように不思議そうに俺を見る。


「こんな所に突っ立って、どうしたんだ？」


　歩み寄って、やけに白い手が、俺の腕を自然に掴む。
　思わず、ぴくりと肩が揺れた。それには気付かなかったのか、京一は優しげな微笑みを浮かべ、目を細めた。

　今日はやけにご機嫌だな…。

　何時もならそれぐらいの事は考えたかもしれない。だが、今の俺にはそんな余裕すら、無かった。


「カウンターの奴らに頼まれて買い出しに行っていたんだ。お前の分も買ってある。中で食べよう」


　熱い。
　京一が触れている腕が。

　――…溶けて、しまいそうな程に。





　自動ドアが開く音が、遠くで聞こえた。

　蝉の声は、もう聞こえない。


　ただ、頭の中が真っ白になっていた。


　何も、考えられなくて。




「――…、…ン…ッ！」




　京一の、苦しげな声が聞こえて、ようやく意識が浮上した。
　色が、世界の輪郭が、戻って来る。

　途端に腕に、咥内に激痛が走って、思わず腕を前に突き出した。

　手に、何か触れた。


　俺は…


　――俺は、今、何をしていた…？


　視界に飛び込んできたのは、京一だった。
　誰かに突き飛ばされでもしたかのように、床に尻餅をついて、俺の足元にふんわりプリンの袋が落ちていた。

　誰かに。


　…誰に？


　――…俺、に。




「っ、…か、芥菜」


　ごめん。違うんだ。
　こんなつもりじゃなかった。
　ごめん。

　伸ばした手は、すぐさま振り払われた。

　怯えたような京一の視線が、俺を捉える。


「――俺に触るなッ！！」


　…、泣きそうだ。
　瞳いっぱいに、涙を浮かべて、彼は叫ぶ。

　ゴメン、とも、もう言えなくて。


　俺は、…その場から逃げた。

　カウンターに居た奴が数人、京一に駆け寄ったのが見えた気がする。
　蝉の声が、思い出したようにけたたましく響く。
　頭が割れそうだった。






　大助。
　ごめん。

　やっぱり一番最低なのは、



　―――俺だったよ。