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あの後、制服から浴衣に着替えた私は金造と縁側でお酒を飲んでいた。
すぐに金造が酔い出したので私は介抱役に回ったが。

「(これじゃシュラさんと変わらないわ…)」

「茜〜〜〜〜〜うへへへ茜茜茜ーーーー」

「分かったから離れなさいってば!」

「悪いなぁ金造が、こいつめっちゃ酒癖悪うて」

「そんな、柔造さんが謝る事じゃないですよ」

うわ言のように茜の名を連呼する金造を仕方なく膝の上に転がしていると、やって来た柔造が茜の隣に座った。

彼は私と金造が恋人同士になったことを察したようだ。つくづく良い男だなあ。
と付き合いたての彼氏を膝に寝かせたまま浮ついた考えがよぎる。

「茜ちゃんは飲まへんのか?」

「私も少しはいただきましたよ、でも私の周り酒癖悪い人が多いからあんまり飲まないようにしてて。そんなに弱くもないからあまり酔わないんです」

「しっかり者さんやなあ」

「私から見たら柔造さんの方がよっぽどしっかり者ですよ」

「ははっ褒めてもなんも出えへんぞ」

ふふ、と笑ってから茜はアホ面で眠る金造の髪を撫でた。

「ねえ柔造さん。ここだけの話、ですけど」

「おん?」

「金造は自分が先に私に惚れたと思ってるんでしょうけどね、本当は違うんですよ」

月の光を浴びて照れたように笑う名前。

「正十字学園おった時から好きやったっちゅうことか?」

せやったらどっちが先か言うたったらこいつ死ぬ程喜ぶやろうに。と口にしようとすると、

「いいえ、もっと前です」

「へ?」

酎ハイの缶を手で弄んでいた柔造は、思いがけない返答に初めて表情から笑みが消えてキョトンとした顔になった。

「私、小さい頃京都に住んでたんです。ここから少し歩いた所ですけど、金造とは小学校が一緒だったんですよ」

「まさかそん時から?」

随分長いな、と思わず声を漏らした。

茜はこくん、と頷いてからまた金造の頭を撫で始めた。

「まぁ中学で離れてから私は別の人と付き合ったりもしたんですけどね。でも金造は何せ初恋の人だからどうしてもチラつくんですよねー、小学校の時はクラス一緒になったことすらなくて接点なんて殆どなかったのに。それでも何故か好きだったから」

変な話ですよ、と言う茜は凄く幸せそうだ。

「正十字に行ったらまさか金髪になったこの人に会うことになるなんて、本当に変な話」

「ほんま阿呆みたいな頭やんなあ」

「ですよねえ、私黒髪が好きなのに。…あ、金造には内緒ですよ?」

「あぁ、分かっとる

せやけどそんな秘密の話会うたばっかの俺に言うてええんか?」

「本当はこのこと誰にも話すつもりなかったんですよ。でもなんか、柔造さんって話しやすくて。つい言いたくなっちゃいました。私も酔ってるのかな」

「嬉しいこと言うてくれるやんけ、俺と浮気でもするか?」

「あは、どうしようかなー?」

するとけらけらと笑う茜の言葉を遮り、静かに寝ていた金造が重々しく口を開いた。

「…柔兄…許さんぞ…」

それだけ言ってまた茜の膝に擦り寄る。

「うお、寝言でこれか?凄い執念やな」

「うーんやっぱり膝枕じゃ熟睡できないのかな。

ほら金造、お布団行くよ」

ぺちぺちとおでこを叩いてから、金造を引きずりながら茜は部屋に戻って行った。

「お話できて嬉しかったです。今度は柔造さんの話聞かせてくださいね。
おやすみなさい」

「おお、おやすみ」





「っはあー…ええ女見つけたなあ、金造」


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