戦場に居る沖田と、その地の爺の話。
沖→神(神楽出ません)
「彼女は知っているのかぃ」
爺はそう言って煙草をふかせた。もう後数秒で灰が落ちそうなほどになったそれをまだ落とさない。その様子を見ながら俺は小さくつぶやく。
「言わなきゃなんねえのは分かってるんですがね」
「そうかぃ」
爺も小さくつぶやくとやっと煙草の灰を落とした。冷たい日陰になっているコンクリートの上に薄黒い灰がポトリと落ちる。空は真っ青なはずだ。ここがうす暗くなかったら、それはしっかりと俺の瞳にも映されただろう。
「お前さんは、弱い人間だねえ」
弱いのはお前ですよ、爺。しわくちゃな手を膝に乗せて今にもすっ転びそうな足をして。
「お前さんの考えが手に取るように分かるよ」
それじゃあ当ててみてくだせえよ。今の俺の考えを。俺だってわからない、風化寸前の意思を。
「彼女が大事だからだろう。だからお前さんは言わなかった。お前さんは、弱い人間だよ」
「分かってるつもりだったんですがねえ。でも俺が弱かったら、その彼女はもっと弱いでしょうよ、力は彼女の方が強いけれど」
「いいや、分かってないねお前さん。女は強いよ、力は人それぞれだが芯がある。強い人だとわしは思うがね」
「そりゃあんたの女房が強かっただけでさァ。女がみんなそんなこたァねえと俺は思ってるんですがね」
二本目の煙草が爺の懐から取り出された。今頃彼女はなにをしているのだろうか。こんな腐れた場所に居る俺のことを思ってくれえ居るのだろうか。
「都合のいいように解釈しちゃあ、もし帰った時に困るんでィ」
言い終わった後に、『しまった』と思った。隣に座る爺はニヤリとすると重そうに腰を上げた。
「ほら言っただろう。お前さんは弱いって。爺の話はしっかり聞くものだ」
煙草を吹かしながら日向へ消えていった爺の曲がった背中が、妙に逞しく見えた。俺は、逃げていたのか？
空は青いはずだ。俺もそっち側に行けば真っ青な空を拝めるのだろうか。
不意に彼女の顔がよぎった。こちらへ来る前に無理やり彼女を自分のものにしたが、結局は彼女は愚か自身まで傷つける形になった。好きだったのだ、彼女を。愛してしまったのだ、あの犬猿の仲であった彼女を。
「もし俺が帰ったら……、」
いいや……、続きを言うのは止めにしよう。彼女に言うのだ、この言葉の続きを。順番は逆になってしまったが、言って無駄になることは何もない。
初めて爺に感謝した。
途方行方。
――――――
意味分かんないですよね、自分でも意味分かんないです。
神楽ちゃん子どもお腹の中にいますよ、たぶん。
沖田が無理やり〜って、あれ。ああいう意味です。
そっち系の表現がないから、大丈夫ですよね??
続きは皆さんの都合のいいようにしてやってください。
とにかく、雰囲気つくりの練習でした！