「露海、おはよう」
「…おはよー」
相変わらずな笑顔の周助に対して、寒さに加えて眠たそうな様子で応える露海。
日が日なだけにクラスメイトはどこか楽しそうにしているが、露海にそんな様子は見られない。
「ねぇ、露海…」
…やっぱり、と思った。
声を出した周助は、どこか伺うような目を向けてくる。
言葉の先は、多分、私の思うとおり。
だから、ポケットに手をのばして目当のものを見つけると、言葉を遮るように差し出した。
「…どーぞ」
「え？」
差し出したチョコを見て、不思議そうな声を出す周助。
それは、何に対してだろう…。
心当たりを削って答えを探す。
「…くれるんだ、ありがとう」
にっこり笑った周助に、心の中で呟く。
…始めからそのつもりだったくせに。
「でも、さ…」
毎年色々くれるから今年はどうかな、って考えてもみたけど…。
少し切って、クスッと笑ったのが分かった。
「まさかこれだなんて、思いもしなかったな」
「…そーですか」
私だって、色々考えたんだよ…。
でも、結局は小さなチョコを一つだけ。
分かってるくせに、なんでこれに？なんてわざとらしく聞いてくるのが憎らしい。
『だって、周助は沢山もらうだろうから…沢山ある中でも、ちゃんと気付いてもらえるように───』
そんな心は隠して、さぁね、とだけ呟いて窓の外に目を向ける。
そうしたら、私の頭をふわりと周助の手が撫でる。
「まったく…素直じゃないんだから」
言いながら、なんだか嬉しそうな周助。
その理由は分かってるから、あえて言いはしないけど。
ふ、と。
椅子に座ったままの私の高さに揃えるようにした周助が、あ、でも…、と思い付いたように言葉を続ける。
「露海が食べさせてくれたら、もっと嬉しいかな」
「っ！ば、馬鹿じゃないの…!!?」
「クスッ、冗談だよ」
思わず振り向いた私の頬に、いつの間にか周助が唇を寄せて…触れた。
「!!?…っ、な、なに…!!!」
「なにって…露海が可愛いから」
ちょっと、触れたくなっただけだよ。
優しい微笑みとともに告げて、
「今日は、これで我慢するよ」
あんまりだと、怒られちゃうしね。
と、言ってのけた。
「なっ！もう、うるさいっ!!!」
だいたい、我慢ってなによ！
そんな私の態度も、照れ隠しだって分かっていて、微笑む。
少し大きな声を出したからか、落ち着くように一つ息を吐いて…そして、思う。
…でも、よかった。
喜んでもらえ、た…よね？
そんな私の心を知ってか知らずか、軽い口調で周助が言う。
「クスッ、月末が楽しみだな」
期待してていい？───
より近くで囁かれた言葉に、うまく反応できない。
ようやく返せたのは、気持ちを反するような短い言葉。
「…しらない、」
そんなこと言ったって、頭のなかはそれだけでいっぱいのくせに。
月末…周助の誕生日まで、あと半月。
それまで、考える日が続くんだろう。
…でも、
それもいいかな、って思う程なんだから…私も相当バカなのかな、なんて小さく笑う。
…でも。
たまには…そんな私も、悪くないでしょ？
…ね、周助───
予測不能のプレゼント
チロ●チョコ！しかも１個(笑)
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