今は昼。
休みが終わって、午後の始め。
この時間帯は、風が涼しく、眠気に誘われる。
…そして、その頃の自主学習時間。
誘いは、必ず
「うわぁ〜…」
見たくなくなるような横文字の列。
決して量は多くないのだけれど…それでも、嫌。
「あぁ…周助ー」
意味分かんないんだけど。
つまらなそうに声をもらす私を、隣の周助が笑って見てくる。
「ほら、露海…夏休み、遊びたいんじゃないの？」
早くやりなよ。
そうやって言うけど…
周助は余裕そうな顔で先から英語の宿題を進めている。
…私の、分からないところを。
「え、ちょっと周助…私、そこ分かんないんだけど…」
教えてよ。
そう言った私に、一拍おいて綺麗過ぎる程の笑みで応える。
「いいよ」
その一言で何だか一瞬、空気が変わったような…気が、した。
「ほら、見せて…どこ？」
一瞬。
私が固まっていた間に、周助との距離が短くなっていて…
すぐ傍にいた彼に、また驚いた。
だけど、ふと、彼の問いを思い出す。
「あ…ここ」
恐る恐る、といった感じで、指させば、すっと説明に入ろうとする。
…ただ。
ペンを持った周助の手が、私の手のすぐ傍に。
体を支えるためか、反対の手は…私の椅子、の背もたれに。
…と、いうことは。
「ちょ！周助、なんか近いんだけどっ!!?」
思わず反対側へと身を逃すけれど、相手は周助。
…しかも、背には窓。
逃げられるはずもない。
でも…英語は教えてほしいし…。
やっぱり、
「もうちょっと、離れ…て、よ…」
へぇ…
「教えてもらう側なのに、そんなこと言うの…？」
うっ、と言葉に詰まる。
だけど…。
その続きを発そうと、口を開きかければ、くすっ、と小さく笑ったのが聞こえた。
「分かってるよ…露海は、僕が近くに居ると、集中できないもんね」
その言葉がなんだか恥ずかしくて。
そして、負けたみたいで悔しくて。
気づいたら、言葉を返していた。
「え!?バカ！そんな訳ないでしょ!!?」
すると、また、周助がにっこり笑ったのが分かった。
「へぇ…それじゃぁ、さっきのままで…いいよね？」
ほら、早く始めるよ。
「まず、ここは…」
結局、ぴったりと寄ったまま、説明を始める周助。
…は、はめられた！
まぁ、気づいた時には、彼の満面の笑みに、否定する勇気なんてなかったんだけど。
「露海、聞いてる…？」
「…え、あ、うん…」
その時、周助が小さく笑ったのに、私は気付かなかった。
そして、そのまま続くと思っていた説明は止まり…周助は、それじゃぁ、と私に問いかける。
「これは、分かるの…？」
優しく笑ってそう言うと、椅子にかけていた手を離し、頬を隠していた私の髪を、すっ、と耳にかけて…。
それから、顔を寄せると、流麗な言葉で囁く。
“I’m crazy of you. Nothing is too good for you.”
「え!? な、何…!!!」
少し低めの声。
いつもよりも優しいような、柔らかいような声。
そんな声で、大好きな彼に囁かれたのだから…。
ただでさえ英語の苦手な私に、その意味を理解することは、できなかった。
「うわ、不二先輩…大胆ッスね」
「露海、絶対意味分かってないでしょ〜？」
出た。帰国子女コンビ。
リョーマが皮肉っぽく呟いて、沙織が嬉しそうに私の顔を覗き込む。
そして、その表情のまま、いい提案とでも言うかのように、沙織がもう一言。
「訳してあげよっか？」
「クスッ…駄目だよ、沙織…」
それは、僕が言いたいから…──
そうやって優しく笑った彼の笑顔に一瞬見惚れていたなんて…
絶対、口にできないけど。
…って思ってる場合じゃなくて！
え、訳…だよね。
周助が…言いたい、って…何…？
そんな考えも瞬間。
彼の声が聞こえれば、私の意識は自然に彼へ向いてしまう。
「ねぇ、露海…」
さっき、英語を囁いた時のように…。
だけど、右の腕でぎゅっ、と私を抱きしめて…もう一度、彼が囁く。
「…僕は、君に夢中なんだ…君の為なら…何も、惜しくはないよ…―」
「…っ!!?」
ちょ、ちょっと…何言ってるの!!?
「え、あ、その…」
動揺のあまり、言葉が続かない私。
その顔は、耳まで真っ赤に染まっていて…。何を考える余裕もないかのよう。
いつの間にか、沙織とリョーマが居なくなっていたのをいいことに、彼は、さらに強く私を抱きしめて…。…。
それから、囁くように問うてきた。
「ねぇ、露海…僕のこと、好き？」
「…っ！ 知ってる、くせに…」
恥ずかしさから、そっけなく返してしまうけど…。
でも、やっぱり彼には分っていて…。
少し手をずらして、髪を撫でるように抱く。
そうされれば…私は、素直に頷くしかできなくて…。
「……好き、だよ」
時を空けて、ぽつり、と小さく呟けば、満足そうに微笑む。
そんな彼の表情が見えたことに、なんだか少し安心して…。
だけど、そう思ったのも束の間。
「ちょ、周助…っ！ 顔近……っ!!!」
否定の言葉は最後まで紡ぐことを許されない。
だけど、再び言葉が零れる頃には…。
私は、もっと…彼を、好きになるから。
…って！
なんで…こんなこと!!!
とがむような目で見れば、彼は、にっこりと笑う。
そして、
「素直に言えたから…ご褒美、だよ」
そう、さらりと。
そんなことを言われて、素直に応えられる私ではなくて…。
どうしても反発する言葉を探してしまう。
「ば、ばか！そんなのいいから、ちゃんと教えてよっ！」
顔を赤らめながら、叫ぶように言った私を、周助は可笑しそうに見て…。
それから…
「はいはい」
と、嬉しそうに笑って応えた。
…続きは、言わない…っ！
友人主導の設定と糖度にて(笑)
先生、いろよ！皆もいろよ！！てかちゃんと自主勉しなさい！←
○ →
