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謁見の間を出て、俺はまっすぐ王宮の自分の部屋へ向かう。
叔父は自分の護衛官を見舞うため、真っ先に医務室に向かっていったし、レンシェン様はラオシェンと話があるらしい。
俺は別に、そこにいてやるべきこともないしね。
それに、初めてで二回も空を飛んで、それなりに疲れてもいたんだ。
部屋に戻ると、ミントゥがすぐにお茶の用意をしてくれた。
リャンチィもいつも通り戸口に陣取るから、ちょいちょいと手招きする。
「一緒にお茶しよ？」
「しかし……」
「俺の護衛でしょ？ だったら、俺の側にいれば良いじゃない、わざわざ戸口に立たなくても」
俺がリャンチィを呼んだことで、ミントゥも手際よくお茶を二人分にしてくれる。
本当に、良く出来た侍従だと思う。侍従にしておくのがもったいない。
お茶まで用意されて、俺の命令を断るわけには行かないと覚悟を決めたらしい。
はい、と渋々頷いて、こっちに近づいてきてくれた。
入れ替えに、ミントゥが部屋を出て行く。
今日のお茶菓子は、胡麻団子。
ホント、ここの料理長は腕が良いんだ。
なんでこんなに美味しいのかな。
一緒のテーブルに呼び寄せたものの、疲れてて喋る元気も無くて、俺はただ黙ってお茶をすする。
リャンチィも口数の多いほうではないから、自然と二人の間には沈黙が流れた。
俺も別に喋るのが好きなわけでもないし、ただ大人しくまったりするのも嫌いじゃないから、ここぞとばかりにぼやんとしてしまう。
しばらくして、リャンチィが顔を上げ、俺を見る。
強い視線を感じたんだ。
何か言いたいらしいけれど。
「シン様」
「……ん？」
正直言うと、まったりしすぎて居眠りしそうになってたんだ。
話しかけられた条件反射で返事していたけれど、その実、人の話を聞ける状態じゃなかった。
けどね、すぐに目が覚めたよ。
それだけ、リャンチィの言葉は重要発言だった。俺にとって。
「何故、私だったんですか？」
何が？って、聞く必要はないよね。
今このタイミングで聞くことなんて、一つきりだ。
でも、とぼけることにしたよ。
振られるのは、一秒でも先の方が良い。
「何が？」
「昨夜のことです。私などを相手になさらずとも、シン様をお慕いしている女性はたくさんいたでしょうに」
「……急いでたから。ごめん、イヤだったよね、男を抱くなんて」
ホントにごめんね、って。
それしか言えなかった。
顔どころか、彼の手元すら見れなくて、目を閉じて俯いて。
その俺に、リャンチィはしばらく反応しなかったけれど。
「イヤだったわけではないんです。いえ、むしろ私を選んでくださったことが嬉しかったくらいなんですが。本当に私で良かったのかと心配だったので」
「本当？ 気持ち悪いって思ってない？」
「何故、私がそのようなことを思うと、お思いになりますか。こんなにお慕いしているというのに」
「……え？」
今、何て言った？
「俺を？」
「はい。シン様を、お慕いしておりました。昨夜は箍が外れてしまい申し訳なく思っております。今日もお元気そうでしたから、傷つけてはいなかったようで安心しました」
なんだ、伝わっていたわけではないんですね、だって。
すごく残念そうにそう言われてもね。
ちょっと待ってよ。俺、片想いだと思ってたのに。
「昨夜一晩だけでも、貴方をこの腕に抱きしめることができて、非常に嬉しく思っていました。もしやシン様も私を想ってくださっているのではないかと、都合の良いことを考えてしまうほど」
「好きだよ？」
都合が良いなんて、言わないで。
ちゃんと気持ちを告げないで勝手に諦めた俺が悪いんだから。
こうしてちゃんと気持ちを教えてくれたリャンチィに、俺は泣きそうになってしまった。
っていうか、実際目元がウルウルしてしまって、慌てて目元を拭う。
「好きだよ、俺も」
「……シン様？ 泣いていらっしゃいます？」
俯いている俺の顔をわざわざ覗き込んでくるんだから。
そんなことされたら涙も泣き顔も隠せないじゃない。
「ごめんね、俺がはっきりしなかったからいけないんだよね」
「いいえ。いけないことなどありません。良かった、無理をされたわけではなかったんですね」
自分の方こそ、勝手に利用されたのに怒りもせず、俺を気遣ってくれる。
リャンチィの優しさが、かえって胸に痛いくらいだった。
俺が臆病だったせいで、二人して遠回りをしてしまったんだ。
ちゃんと告白して、お願いしていれば、昨日のうちに二人ラブラブになってたかも知れないのに。
余計な心配をさせてしまって。
「シン様」
気がつけば、リャンチィは音も無く立ち上がって俺の隣に来ていたらしい。
床に膝立ちした彼に横から抱き寄せられる。
肩に頭が当たって、俺も彼の背中に両手を回して抱きついた。
「愛しています」
「俺も。貴方が好き」
強く抱きしめてくれる力強い腕に支えられて、俺はぎゅっと抱きついた。
叔父を誘拐されたことも、国民を巻き込みかけた大事件も、好きな人に想いを告げないまま抱かれてしまったことも、この民族の本当の歴史も、空を飛ぶことも。
いろんなことが立て続けに起こって、混乱しながら対処療法的に対応してきたけれど、思い返せばそれぞれが俺にストレスを掛けていたみたいで、抱きしめられて泣き出したら止まらなくなってしまった。
そんな俺を、何で泣いてるのかなんてわからないはずなのに、ただ抱きしめて泣かせてくれる彼に、やっぱり好きって実感して。
背後で戸が開いて閉まる音がしたから、きっとミントゥが来たんだと思うんだけど、離れることはできなかった。
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