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空から舞い落ちる白く冷たい結晶は、弔いの花だろうか。道も、家屋も、木々も、人も−−すべてを埋め尽くしてしまう。
リナゼはどうも雪というものが好きにはなれない。界の狭間に生を受けるより以前、自身が何処でどんな暮らしをしていたかなど記憶に無いが、恐らく故郷には雪は降らなかっただろう。
先ほどモニカからの報告があったばかりだ。ヘレナが倒れた。それもユリエの宿主と接触した後ということだ。
「想像通り、あいつはイースダインに現れたか。でも、ちょっとおかしいね。こちらが干渉する前に、奴はそこに辿り着いていた。そもそもの目的がイースダインにあったかのように……」
イースダインの破壊という、ゼノンを呼び寄せる為の策は失敗に終わった。シェリルの近くに位置する蒼の門は、他者の介入が不可能な状態にあった。既にそこに訪れた者が、ゲートとの契約を交わし、独占的な管理下に置いたという事だ。
もしそれがゼノンであるなら。彼がリナゼを蔑ろにして、計画を実行し始めたという事なのか。協力関係になる事を条件に、ガーディアンとしての知識を彼に与えたのを後悔する。
「許さないよ、ゼノン。あんたの思い通りにはさせない……」
今更ガーディアンを名乗るのは癪に障るが、その立場でなければ為せない事もある。ゼノンの行動に関して、いまいち納得しきれない点があるのも然り。
だからこそ急がなければ。しかしリナゼはあるものを視界に入れ、不意に脚を止めた。
彼女の眼に映ったのは、閉鎖され、立ち入りを禁じられたという聖堂に、ある集団が歩み入る様子。それぞれ武器を携え、青と銀を基調とした同じ鎧を皆が身に着けている。
その外見には見覚えがあった。ここから西へ進んだところにある、小さな国。ゼノンを探し当てる為に気まぐれで訪れた、あの場所に居た連中と酷似している。耳を澄ませば、彼らが囁き合うのが聞こえてきた。
「本当に……大丈夫なのか？ 紋章は異端の証なんじゃ……」
「あの方が仰るなら……従うしかない。力を、得られると言うなら……」
リナゼはようやく気付いた。無垢な白雪とは不調和な黒色の聖堂は、厳かと言うよりは異様だ。
「……ちょっとだけ、寄り道してみようかね」
その選択が、結果的には最短の道筋となるかもしれない。彼女は、僅かな可能性さえ捨てる気はないのだ。
＊ ＊ ＊
「フラン。パウラに続き、ヘレナとの交信が途絶えました」
「モニカお姉ちゃん！ あたしにも感じたよ。きっと返り討ちに遭っちゃったんだねー。ヘレナお姉ちゃんには無理だったけど、あたしは大丈夫だもんね！」
「……今から、私もそちらへ向かいます」
「えー！？ あたし一人で充分だよ！ モニカお姉ちゃんはあたしを信じてないの？」
「私がここに留まる意味がなくなりました。リナゼの推測では、宿主は『ある事』を成そうとしている可能性が高い。その道順を辿れば、彼はイスカのイースダインに現れることがほぼ確実。彼の目的が果たされるよりも先に、その場で食い止めます」
「ある事って？」
「……そこまでは言いませんでしたが」
「ねー、それってちゃんと信じられるの？ あたしよりもそのガーディアンの言うことが大切なの？」
「フラン。私は二人の妹を無くし、傷心しているんです。あなたまで失いたくない。だから彼女に従っているだけです」
「……わかったよ。あたしもはやくお父さんに会いたいしね」
「ええ。一刻も早く、彼らから父さまを取り戻しましょう」
＿Act 10 end＿
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