――彼女との出逢いは、ある意味最悪で、ある意味最高だった。
今になって思い出しても、思わず笑ってしまうような、そんな出逢いだ。
――昔から、僕には奇妙な力がある。
生きている筈のない者が見えたり、なくした物の場所が頭に浮かんできたり。
おかげで、"千里眼"という雄々しい二つ名までついてしまったくらいだ。
小さい頃は、それこそその力を憎んだ。
他人には怖がられるし、家族の中でも理解者はいない。探し物をする時、体よく利用されるだけの存在だ。
僕のことを他人は怖がるが、そんなものが見えている僕自身が、一番恐怖を感じていたというのに。
――想像してみて欲しい。
夜中に目を覚ましたら、天井に見知らぬお婆さんが立っていたりするのだ。そしてその数日後、親戚の家にある遺影にそのお婆さんが写っていたりするのだ。
外を歩いていても、生きている人間と死んでいる人間の区別がつかない。幽霊は足がないなんて、嘘っぱち。足しかない幽霊だっているのだから。
そんな僕の一族は、ホウオウというポケモンと、そのホウオウが降りて来るらしいスズの搭を、代々守っている。
次期当主の地位を生まれた時から決定されていた僕は、｢僕の代でホウオウが現れたら、この力をどうにかしてもらおう｣と、必死に修業に打ち込んだ。
ただ、その修業が幸をそうしたのか、力を自分の意思で制御出来るようになり、ホウオウに対しては、"願望"よりも"強い憧れ"だけが残った。
そうして、僕はあれ程憎んだこの力を逆手に取り、副業として幽霊に纏わる悩み相談やら、探し物・探し人の相談やらを受けている。
本業は勿論、エンジュシティのジムリーダーなのだけれど、ここだけの話、ジムよりこっちの方が忙しかったりもする。笑えない。
――彼女と出逢ったのは、ジムへの挑戦者も副業の予約もない、珍しく何もない休日の真昼間だった。
朝起きた時から、妙な違和感を感じていたんだ。こういう時は、大体近くに"何か"がいるのだけれど、生憎そんなのは家にいなくて、首を傾げたのを覚えている。
遅めの朝食を食べ終えて、ポケモン達にもご飯をあげようと相棒のゲンガーをボールから出したら、彼は真っ先に部屋を出て行った。
｢･･･どうしたんだい、ゲンガー｣
ゲンガーの後を追って行くと、彼は玄関の前で困ったようにうろうろしている。何事かと思ったが、玄関に近付くにつれて、今朝から感じている違和感が強くなることに気がついた。
｢････････････｣
思い切って玄関の扉を開けた先には、思いもよらない物体がいた。
大きくて真っ黒なモヤモヤに包まれている、何か。
下を見ると、小さな裸足の足が、モヤモヤから二本生えていた。
このモヤモヤの正体は、知っている。死んだ人間やポケモンの残留思念――つまり、幽霊の成り損ないみたいなもの。じゃあ、この二本の足は人間なのだろうか。ここまで取り憑かれている人間を、僕は今まで見たことがない。
･･･それにしても、大きなモヤモヤから生えた二本の足。物凄くシュールな光景である。
｢･･･えーっと、｣
何て声を掛けていいものかわからず、言葉に詰まる。
｢幽霊関係の相談･･･かい？｣
そう聞くと、モヤモヤの中から｢･･･はい｣と、返事が聞こえた。それは、少女特有のソプラノ。モヤモヤのせいでわからなかったけれど、二本足の子は少女らしい。
｢ごめんね、相談は予約制なんだ･･･｣
｢あ、はい。知ってます･･･｣
知っているなら、何故ここにいるのだろうか。しかも、違和感を感じていたのは朝からだ。朝からここにいたというのなら、インターフォンでも押してくれればよかったのに。
｢ゲゲッ！｣
少女(多分)の横に浮いていた相棒が、悲しげに僕を見てくる。悪戯好きでやんちゃなゲンガーにしては、珍しい表情だ。
｢･･･あの、すいません･･･予約制なのは知っていたのですが、何分私は予約できない体で･･･｣
僕への相談は、電話での予約制だ。つまり彼女は、電話を出来ない体だということ。
鳴らされなかったインターフォン、そして、悲しげな相棒の表情。
｢･･･もしかして、君は、｣
この副業を始めてから随分と経つけれど、こんな相談人は初めてだ。
幽霊に取り憑かれた、幽霊だなんて。
2011.04.12