不在 「……遅い」 筆を置き、トントンと机を指先で叩きながら思わずイラついた声を出せば、近くに立っていたモルジアナがチラリとこちらを見た気配がした。 本来ならばそこはシュウが立っている場所だ。しかし、もう長いことシュウの姿はなく、日替わりで別の奴が立っている。その違和感は、まだ拭えない。 シュウの奴、休暇は1ヶ月と言っていたが、既に1ヶ月と3日が過ぎている。彼奴め、一体何をしてるんだ？本当に帰ってくるんだろうな？これからの話だってまだ終わっていないと言うのに、勝手に出ていきやがって。……出発の日までシュウを無視して、話を聞かなかったのは他でもない僕だが。 流石に少しわがままだったかもしれない。シュウも悪いけど。少し反省しながら、僕は職務を再開する。そうして筆を握った時、ふと、昨日の夜語学の勉強用に読んでいた書物で、わからない点があったのを思い出した。それだってこのままでは気になる。気になって仕事にならない。……もう僕がシュウの故郷に直々に出向いて聞きに行こうか。それで、お前のせいで読めなかったと詰め寄ってやろうか。「僕のせいじゃなくて、ジャミル様の勉強不足です。さ、せっかくわからないところが見つかったんだから、勉強しましょう」 そんな声が聞こえた気がして顔をあげれば、やっぱりそこに居るのはモルジアナ。自分でも馬鹿馬鹿しくて溜息が出た。いい加減ウンザリだ。 そこで僕はまた、ふとこの状況を打開できる素晴らしいことを思い出した。────そういえば、“彼女”とやらの話をしていた時、シュウが言っていたじゃないか。 『今度、直接会ってやってくれませんか……彼女に』 という事は、やっぱり僕がその女に会いに行くという体で、トラン語を聞きに行ってもいいってことじゃないか？ 「……シュウの故郷、僕も行ってもいいかなぁ」 「……えっ」 独り言にも近い言葉に、モルジアナが肩を跳ねさせて反応した。ゆっくりそちらに目をやってやれば、目を大きく見開いたモルジアナと目が合う。困惑しているようにも見えた。 その顔、前はすきだったなぁ。今となっては鬱陶しいだけだが。なんだ、何でそんなに困り顔なんだ。僕が何かしたか？ 「…まぁ、領主が一ヶ月も留守にするのは、やはりよくないかなぁ。でも、僕の仕事は父に任せれば……ああでも、手が足りなくなるかなぁ」 「い、いえ……その……それぞれ分担されてる役職があるので……みなさんで頑張れば足りなくは……ただ……」 モゴモゴ喋るモルジアナの言葉を頬杖をついて待つ。言いづらそうにもごもごするが、最近こいつは意外とよく喋る。しかし、僕のことをなめているわけではないのだ。シュウが前にそう言っていた。これは、いい変化だと。 そうかもしれない。怖がられるっていうのは、嫌なことをしてる証拠だそうだ。目の前にいる者は、自分を映す鏡。僕は、シュウの言う“良い人間”に少しずつ近づいているらしい。 そう思っていたのだが。 「お邪魔に……ならないかしら」 「じゃ、邪魔ぁ！？」 「っ！」 モルジアナはビクッと肩を震わせたが、僕の頭にはそれ以上に衝撃が走っていて、ガタリと音を立てて椅子から立ち上がり、急いでモルジアナの側までよって見下ろした。 「この僕が？僕がわざわざ出向いてやるのに、邪魔になるというのかモルジアナ」 「いえ、その、そうじゃなくてっ……」 モルジアナは、怯えた表情で僕を見上げ────それからぎゅ、ときつく目を瞑った。僕はそれを見て、ちらりと自分の右手に目をうつす。……肩に置こうとした手は、どうやらモルジアナに勘違いをさせてしまったらしい。 僕は少し考えた後、その手を握り、目を瞑ったモルジアナの額にコツン、と当てた。 「……生意気な奴め」 「ぁ…………すみません」 「べつにいいよ。生意気なのは知ってるからね」 「……ちがいます」 そうじゃなくて。 モルジアナは、俯いて、小さく否定した。なんの否定なのかわからずじっと返事を待ったが、どれだけ待ってもモルジアナは再び口を開かない。続きを言うつもりは、どうやらないらしかった。 だから僕は、その時モルジアナが何を思っていたのか知る由もない。きっと理解できないから、考えようとも思わなかった。 それよりも、この微妙な沈黙にうんざりした僕は、大きな声で言った。 「……決めた！」 「え」 「この辺の書類片付けて、すぐ向かうぞ！邪魔なわけない！僕が行ったらシュウは泣いて喜ぶさ」 「……場所、わかるんですか？シュウさんの故郷って、一体どこに……」 「え？……確かに、聞いたことないな」 「…………」 黙り込んで、なにか言いたそうにこちらを見つめるモルジアナを無視して、うーん、と考え込む。 そんな時だ。あまりにも素晴らしいタイミングで、シュウ宛に配達がやってきたのは。 「失礼します。シュウさんへ、いつもの方からお手紙です」 「「…………」」 僕とモルジアナは、無言のまま顔を見合わせた。 181124 [ 26/27 ]← → TOP