立ち上がる勇気
突然現れたハートの海賊団に海兵達は目を見開いた。何故あの海賊団がここにいるのだろうか。
「トラファルガー・ローです!!!“北の海<ノースブルー>”のルーキー!!!同じくラブネッシュ・リード!!!」
「先日シャボンディ諸島“天竜人の一件”にて取り逃がした、“麦わらのルフィ”と共犯の海賊!!潜水艦で救援に来た模様っ!!!」
「だからどこの馬の骨だってんだ」
バギーが呟く。彼はロー達を知らないのだ。
「急げ!!!二人共だこっちへ乗せろ!!!」
甲板からローが叫んだ。すぐに軍艦がロー達の船を狙ってくる。
「ロー船長!!軍艦が沖から回り込んで来た!!」
非常事態にセンゴクが海兵達に命令を下す。
「海軍全兵に告ぐ!!!『白ひげ海賊団』の追撃と、『黒ひげ海賊団』の迎撃に戦力を分けろ!!!」
「地下から海兵が上がって来るぞ!!!通路があるんだ!!!」
ティーチの地震能力が地盤を揺るがし…センゴクとティーチの闘いも続いている。
「ゼハハハハハ、何て痛快な能力だ……!!!」
「うわあああああ」
「だがまだコントロールがうまく行かねェな……!!!」
「ハァ…おォい船長!!無茶やるとおれ達の足場もなくなるぞ!!!」
「どうだ仏のセンゴク!!!英雄ガープ!!!おれを止められるかァ!!?“白ひげ”と共に…おめェらの時代も終わったんだよォ!!!」
地震により、近くのシャボンディ諸島に大津波警報が出されるほど。人々には一気に恐怖が広がる。エースと白ひげが死んだ事で戦争は終わるはずだった…。戦いは終わらない。
その中でひとり、苦しみ涙を流すのは…
「おいコビー!!…どうしたんだよお前!!」
「……ハァ…ハァ……わかんない……!!!悲しい………!!!」
「悲しいだァ〜〜〜!?」
それはコビー。ルフィと出会ったことで海軍入隊を決意した海兵の少年だ。そばにいるヘルメッポも元々海軍大佐モーガンの息子として権力をカサにしていたのだが今ではコビーと共に海兵として成長している。そんなコビーは突然泣き出したのだ。
「頭の中から…“声”が…一つ…一つ…消えてくんだ…!!!」
「はァ??」
戦争が終わる事が見えない。海兵達は逃げようとする海賊達を追い詰める。
「海賊共を追い込めェ!!!最期の一人まで叩き潰せェ〜〜〜!!!」
海軍少尉たしぎもまたその戦争の様に違和感を感じていた。
（士気が下がらない……!!!目的を果たした海軍の方が……明らかに激しく…!!!）
そしてスモーカーははっきりとした意思を持って感じた。
（何が違う!!“正義”も“悪”も……!!!
勝ってなお、
乾くばかりだ!!!）
「海賊という“悪”を許すな!!!」
クリエルを倒した赤犬が叫んだ。まさに先陣に立って海賊達を追いこんでいるのは赤犬だった。ティーチもまた叫ぶ。
「誰にもおれを止められねェのさ!!!全てを壊し!!!のみ込んでやる!!!」
「ロー、危ないわ。大将が麦わらクンを!!」
「“黄猿”だ!!」
バギーを狙う黄猿の攻撃。ローやリードは空を見上げた。バギーは身の危険を感じてすぐジンベエとルフィをロー達のもとへ放り投げる。
「よしっ!!任せたぞ“馬の骨”共〜〜!!せいぜい頑張りやがれ!!」
「！」
落ちてきた二人を抱えたローの部下、ジャンバール。隣でクマのベポが叫んだ。
「受け取れ！ジャンバール!!よし！それでいいんだ」
「ジャンバール、ベポ!!室内へ運んでちょうだい!!」
「アイアイ、リード!!」
「海へ潜るぞ!!!」
ローが命令する。黄猿はルフィを逃がさないつもりで攻撃しようと狙う。
「シャボンディじゃあ…よくも逃げてくれたねェ〜…トラファルガー・ロー〜〜〜ラブネッシュ・リード…」
シャボンディ諸島で黄猿やパシフィスタの追撃から逃れたハートの海賊団。ベポはルフィを抱えて室内へ走る。
「うわァ!!ひどい傷だよ生きてるかな!!急ご…」
「“麦わらのルフィ”〜“死の外科医”ロ〜…“魅惑の女医”リード〜…」
「くそ…」
「黄猿の攻撃が来るわ!!!」
「そこまでだァア〜〜〜〜!!!!」
響き渡る声。それは戦争を止めるような言葉。
「…………??」
「海兵!?」
「？」
「う!!」
（コビー!!!）
叫んだのはコビーだったのだ。
「もうやめましょうよ!!!もうこれ以上戦うの!!!やめましょうよ!!!
命がもったいだいっ!!!!
（兵士一人一人に…!!帰りを待つ家族がいるのに!!!）
目的はもう果たしてるのに…!!!戦意のない海賊を追いかけ…!!止められる戦いに欲をかいて…!!!今手当てすれば助かる兵士を見捨てて…!!!その上にまだ犠牲者を増やすなんて、今から倒れていく兵士達は……!!!まるで!!!
バカじゃないですか!!?」
叫ぶコビーの姿を誰もが見ていた。勿論、ベッキーも……。ベッキーはコビーを見つめていた。
（……助かるかもしれないのに……死んでいく仲間………これ以上…戦いを続けても……死んでいく仲間たちが増えるだけ…）
これ以上仲間が死ぬのは耐えられない…ベッキーの脳裏に浮かんだ…
今は亡き……夫と、父の姿……
「……私も!!!」
「!!?」
「彼の言う通りだと思うわ……!!!これ以上戦いを続ければみんな死んでいく…!!!そんなの……そんなのエースやパパが望んだ事じゃない!!!パパは自らの命をもって戦争を終わらせたかった……!!!ならば残された者達は戦いを止めるべきよ!!!
お互いこれ以上無駄な死はいらない!!!!」
「ベッキー…!!!」
命の尊さを訴える二人の若者に一時、場は静かになった。だが赤犬がコビーに近付く。
「生意気な口を…王女がァ。それにしても…誰じゃい貴様ァ……!!!…“数秒”…無駄にした……正しくもない兵は海軍にゃいらん…!!!」
「え…」
赤犬はマグマの拳をコビーに振りかざす。
「ああああああああ!!!（ダメだ死ぬ!!――だけど僕は!!言ったんだ!!!言いたい事を!!!くいはない!!!）」
自らの死を覚悟したコビー。ベッキーも思わず身を乗り出してしまう。
「!!?」
赤犬の攻撃を防ぎ、コビーを守ったのは一本の剣だ。しかもその持ち主は信じられないような男。
「え…………!!」
「………!!」
コビーはあまりのショックに気絶してしまう。コビーを守った男は口を開く。
「……よくやった…若い海兵。お前が命を賭けて生み出した“勇気ある数秒”は…良くか悪くか、たった今世界の運命を大きく変えた!!」
ハートの海賊団では急いでルフィを線内へ運び、潜る準備を始めていた。それを止めようとする黄猿を狙う銃口…
「何もするな“黄猿”!!」
「……おォ〜っとっとォ、ベン・ベックマン〜〜…!!」
世界でも指折りの銃の使い手、ベン・ベックマンの姿があった。そして湾頭に浮かぶ一隻の船…レッド・フォース号。
「え……!!?」
「あれは……!!」
「あの船……!!」
「何でここに……!!」
「“四皇”がいるんだよ…!!!」
「“赤髪のシャンクス”だァ!!!」
ルフィの憧れとなり、海賊を目指すきっかけを与えた男。シャンクスは落ちていたルフィの麦わら帽子を拾い上げる…
「この戦争を、終わらせに来た!!!」
立ち上がる勇気
■あとがき
シャンクス登場！戦争もあと一話で終了…後日談が入りますが連載ももうすぐ完結に向かいます。
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