ユキ、お前と訓練を受けるベクターだ ― 師であるハンクにそう言われた。 振り返ればそこには私と同じ、日本人、しかも男が立っていた。 ロックフォート島で訓練を受ける中、脱落者が過半数を締めた。 また、追加？ どうせ、三日と持たないだろう。 「日本人？」 「…まぁ、そんなところだ」 「(そんなところ？変な奴)」 「競い合う間柄で、挨拶も糞も無いな」 「―ちょっ、」 私の名前を聞かずにベクターという男は、背を向けて寮へ向かう。 今しがた到着したのだろう、少ない荷物を片手に歩き出す。 「ハンク、」 「なんだ？」 「私、アイツと仲良くなれそうにない」 「はは、いいさ…お前達はライバルなんだからな」 ハンクは笑いながら、私の頭を撫でてくれた。 アイツより私の方が先輩なんだからねっ！ ……３ヶ月だけだけど！ 「今日から筋トレ増やそ」 「張り切ってるな、良いことだ」 そりゃ、誰が来ても負けないくらいに鍛えなきゃ！ ハンクみたいになりたいさ、何より尊敬してるハンクに褒めてもらいたいもん。 ―――――――――― 翌朝、食堂に行くと新人のベクターが先輩の洗礼を受けていた。 壁際に追い込まれて、三対一だ。卑怯と言えば卑怯だが、此処ではそれが通用しない。 弱ければ命を落とす ― 私は気にしながらも、バイキング形式の食事を皿に盛っていく。 朝だから軽めにしておこう。 あ、お皿三つになっちゃった。 ふと、ベクターの方を見れば胸ぐらを掴まれている。 はぁあ、朝から気分悪いな…手にしたフォークをベクターと絡んでる男の顔の間に投げた。 ビーンッ、と壁に刺さったフォークが上下に揺れた。 「「！？」」 「あら、ごめんなさーい。手が勝手に」 「ユキ、てめぇ…邪魔しようってのか？！」 「朝っぱらから暑っ苦しいのよ！新人に絡むのはやめなさい」 ベクターに近付いてフォークを抜く。ちらっと見れば、何処かを見ている。 しかも、どうでもよさそうな顔だ。 「次の組手で痛い目に合わせてやるからな」 「楽しみにしてるわ」 棒読みで言い、ベクターの手首を掴んで引っ張った。 驚いた顔をした気がしたが、私の席の向かいに来て座る様に顎で促す。 奴は渋々だけど、椅子に座った。 料理を盛った皿をベクターの前へ寄せる。 「お節介」 「その前にありがと、は？」 「恩着せがましいな、別に頼んじゃいない。あんな奴等、どうにでも出来るが少し気を使っただけだ」 「気を使った？」 「朝っぱらから、食事処を血の海にしても良かったか？」 「…へぇ、ただの新人じゃないんだ」 ふん、と鼻を鳴らしたベクターは顔を逸らして食事には見向きもしない。 だから私は勝手に食べ始めた。 「朝から、そんな量をよく食えるな」 「動くからね。あ、夜は食べないよ？朝と昼だけね」 「…お前、本当に訓練生で一番強いのか？」 「ハンクから聞いたの？まぁ、一応ね。適性が一番高いみたいよ」 「ほう、」 少し興味を持った様に、ベクターは私に視線を移す。 私は小首を傾げながら、料理を口に含む。 ごく、と料理を喉に通した。 「なに？」 「俺とお前の適性数値が同じだと、あの男が言っていた。名前を聞いてやる」 「あ、そう。ユキだけど」 「覚えておいてやる。俺は、お前を越える男だ―」 「！」 ま、負けねぇ！！ そう、強く思い料理を次から次へ口に含んだ。 打倒、ベクター！ end.