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　店内に入るなり席に着こうとする鯉登を慌てて呼び止めた。
　「先に選ばないと」
　戻ってきた鯉登がきょとんとした顔で名前を見てくる。彼の頭に疑問符が浮かんでいる気がした。
　「もしかして、来るの初めて？」
　いやそんなまさか、全国チェーン店だ。恐る恐る聞く名前に鯉登は頷く。
　「そっか、じゃあ説明するね」
　初めてなら分からないのも無理はない。他の客の邪魔にならないよう、名前は鯉登を店の隅に連れて行った。
　「まずあそこでドーナツを選びます」
　指差す先にはドーナツが所狭しと並んだケースと、笑顔の店員がいる。
　「ドリンクとか軽食もあるよ」
　店員の後ろにあるメニュー表に指を動かすと、鯉登の目線も同じように動いていく。
　「なるほど」
　「で、頼んだものを店員さんから受け取って席に着く」
　今度はイートインスペースに手をやった。夕食の時間帯のため、ドーナツ店にいる客はまばらである。
　「複数いる時は、受け取る人と席を探す人に分かれることが多いかな」
　少なくとも私だったら、と名前は付け加えた。名前が話している間、鯉登は真剣な表情で聞いている。
　「勉強になった」
　分かったところで注文しようと、2人でケース前に並ぶと笑顔の店員に出迎えられた。
　「こちらでお召し上がりですか？」
　「はい」
　簡単に答えてからドーナツを見つめる。何にするか決めてなかった。
　ちらりと鯉登を見ると、少し困った顔でケースの中を眺めている。
　「鯉登くんはチョコ好き？」
　「好きだ」
　とりあえずチョコが食べれれば選択肢はいくつかある。
　「生クリーム食べれる？」
　「ああ」
　じゃあこれ、と自分の分と合わせて店員に頼む。鯉登は安心したように息を吐いた。
　「沢山あってよう分からんかった」
　店員から会計を告げる声が上がり、鯉登が慌てて財布を出す。その光景を見て少し笑ってしまった名前だが、幸いにも誰にも気づかれなかった。

　「ありがとう」
　席に着き名前が鯉登にお礼を言うと、彼は若干の不満を残したような顔で呟く。
　「お礼にしては安くないか」
　「いや、本当に嬉しい。充分」
　年下の、しかも未成年に奢られるなんて社会人の名が廃る。お互いの譲歩点として納得してほしいところだ。
　そんな名前の心情が通じたかは定かでないが、鯉登は諦めたようにドーナツを口に運んだ。名前も自分のドーナツを手に取る。
　「…うまいな」
　「うん、美味しい」
　やっぱり甘いものは正義だ。鯉登に笑いかけると、彼もつられたように笑った。
　食べながら、名前は先ほど思った事を口にする。
　「鯉登くんって、もしかしてこういう所あんまり来ない？」
　いくら地方から来たと行ってもお店だってあったはずだ。単純に疑問だったので聞いただけだが、予想以上に鯉登が険しい顔をする。
　「そうだ」
　え、何その険しい顔。そんな深刻な話のつもりで切り出した訳ではない。
　「その事で今日も杉元に馬鹿にされた」
　誰だ杉元。名前は残り少ないドーナツを食べながら鯉登の話を聞く。
　「特に行く機会が無かっただけで、何故そんなに笑われなければならないんだ」
　最後の一欠片を飲み込み口の周りを拭いてから、名前は口を開いた。
　「じゃあこれから沢山新しい所に行けるね」
　きっと大学生だと友達とご飯に行く機会が増えるだろう。大学生の金銭事情は詳しくないが多分ファストフード店にだって行くはずだ。
　「また世間知らずだと杉元達に言われてしまう」
　笑顔の名前に反して、鯉登は険しい表情のままだった。
　ここで会話を終わらせれば、今後2人の関係は続くことは無かっただろう。
　何を思ったか名前の口から言葉が飛び出してくる。
　「私とお店巡りする？」
　口に出してから我に帰った。なに言ってるんだ、こんな変な申し出断るに決まっている。
　「よかか？！」
　そんな名前の思考を吹き飛ばすように、鯉登は初めて会った時のように笑った。

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