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いきなり、光が煌めいた。
オレははっと瞼をあけた。誰かの眼がきらきら閃光を放って、じっとこちらを見ているように思った。
凍える寒さも、肉を抉るような痛みも、もう気にはならなくなっていた。
何だか心も身体も軽やかで、とても具合が良い。
――――――――そして、暖かかった。
この暖かさには、覚えがある。
オレは、自分を包み込む温もりのことをそっと抱き返した。
触れ合ったところから、それの体温が伝わってくる。
そして心臓が脈を打ち、皮膚の下には血が通っているのを、確かに感じた。
未だに視界の景色は回復せず、辺りがどうなっているのかはさっぱり認識できなかったが………
それでも、自分を抱き締めてくれている存在が何なのかは、よく分かる。
「……………………グレイス。」
名前を呼べば、穏やかで懐かしい声が返事をしてくれた。
「やっぱり、グレイスか…………。」
それが思った通りの人物だと分かり、オレは嬉しかった。
だから、抱き締める力を更に強くする。
…………言いたいことや喋りたいことは沢山あって、あとからあとから溢れてくるみたいだった。
でも、その時のオレはとても疲れていた。
だから話したいことや、やりたいことはあとで………ひと眠りしたあとで、沢山しようと思う。
今はひとまず、ゆっくり休もう。
でも、眠る前にこれだけは言っておきたかった。
「ただいま。」
やっと言葉をひとつ絞り出すと、おかえりなさい、とよく馴染んだ響きで返される。
心から安心して、オレはようやく身体の力を緩めることができた。
なあ、グレイス。
お前、オレが目を覚ますまで傍にいてくれよな。
ちょっと不自由かもしれないが、今は近くにいたいんだ。
もう、口にすることは適わなかったけれど、強くそう思う。
何かを応えるグレイスの声がする。
良かった。どうやら伝わったみたいだ。
…………最後に、彼女の顔を見ておきたかった。
だから懸命に目を凝らして、声がした方を見る。
僅かに光が差して、こちらを眺めては笑っているグレイスの姿が浮かび上がった。
もう………、それで満足だった。
オレはゆっくりと瞼を下ろす。
とても安らかな気持ちで、意識はゆっくりと微睡みの中に沈んでいく。
そして眠りに落ちる瞬間に懐かしい匂いを感じた。
……………ああ。そうだ。この匂い。
オレが大好きな、あの季節の香りだ。
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