―――――――今まで生きて来た中で、こんなにも根を詰めた事は、無かったかもしれない。



寝ているか。食べているか。訓練をしているか。



隙間の時間は、少しでも知識の不足を補う為に本を読んだ。



あいつもマルコも、沢山本を読む人間だった。



だから、本だけは沢山、ある。



そして、言い換えれば…………オレに残されたものは、この本の山と、両脇に二人がいた、残酷なまでに温かな思い出だけなんだ………。



沈む山梔子・後



「……………ジャン。」



ある日の夕飯……。食べ終えたオレが食器を片付けようと立ち上がった時、アルミンが声をかけて来た。



「……………。何だ。」


例によって疲れ切っていたオレは素っ気なく返事をする。


そのつもりは無かったが、随分と低い声を出してしまったらしい。アルミンはぴくりと肩を震わせた。



「つ、疲れているところ、ごめんね。………でも、最近、ジャンは…少し頑張り過ぎじゃないかなあ、って……」


おどおどしつつも、オレの事を気遣ってくれているらしい言葉が、胸に沁みる。

且つてならこいつのこういう所は、見ていても苛々するだけだったのに…………。


不思議だ。トロスト区での一件以来、オレの心は非常に低い位置でではあるが、何処か安定していた。



「…………心配すんなって。」


自分より低い位置にある奴の頭をぽん、と叩く。

女の様に細く、さらりとした頭髪だ。………少し、驚いてしまった。


「オレは大丈夫だから………。ほんと……平気………。」


呟く様に告げると、アルミンの頭から手を離しては少しだけ窓の外を見つめる。



黒い。



………………夜だ。



全てのやるべき事が終ってしまう時間。



この時間が嫌いだ。



何もしないでいるのが、苦痛だった。



自分を虐める様に過酷な訓練に打ち込んでは、全てを忘れてしまいたかった。



何も思い出したく無かった。そもそも、最初から出会いたくなんか無かったんだ。



………………マルコの死は、辛い。一番仲が良かったと言える友人だ。


だが、それによって変わった事が……変わろうと思えた事がある。


あいつがいなくなるまで気付けなかった事だ。………感謝している。


辛いながらも、そこには妙に腑に落ち着くものがあった。



だが……………。


グレイスの死だけは、オレに何も齎してくれなかった。


強いて言えば、永遠に続くかと思える罪の意識と、付きまとって消えてくれない孤独感か。


それは時として、足下から何かが崩れて行きそうな不安と苦痛をオレに与えてくる。



…………全てが、間違えだったんだ。



あいつに、心にも無い事を押し付ける様にしてしまった事。


自分の幼稚な勘違いで、勝手に憎んで、恨んで………負の気持ちを、全部背負わせてしまった事。


素直になれず、何も言ってやれなかった事。


誰かを好きになれば、必ずあいつを頼ってしまった事。


訓練兵となる時に、同伴を渋々ながら許可してしまった事。


地元の教室で、何だかんだ言って毎回席が隣だった事。


且つては、暇があれば…暗くなるまで日がな遊んでいた事。


口を開けば喧嘩ばかりだったけれど…それでも、一緒にいた事。



そして、隣の家なんかに、生まれた事。



何故、こうまでも傷付け合う運命の下にいながら、オレ達の互いの距離は隔たらなかったのだろうか。



オレはただ、その運命を呪った。



「ジャン………？」


アルミンの呼びかけで、オレは……ようやく、我に返った。


「あ……わり、ちょっとぼーっとしててよ。」


思わず苦笑して、それに応える。


「何だか疲れちまってるみたいだな…。今日はもう寝るわ。………じゃあな。」


そう言ってオレはアルミンの次の言葉を待たずに食堂を後にした。


………下手に慰められたりして、また自身の傷を抉る様な真似はしたくなかったのだ……。



＊



………部屋に戻ってくると、真っ黒な大気に包まれた埃臭い空間がオレを出迎えた。


掃除も……もう、ここに来てから一回もしていない。


床に転がる生活用品を避けて歩きながら、オレは手探りでランプの火を灯し…ひとつ息を吐く。



気持ちは、未だに悪夢を彷徨っている様だった。


けれど、これは夢では無く、現実だ。認めたくは無いが………


その事は……あれから二週間。…嫌と言う程に、思い知った。



―――――乱雑に毛布が丸められているベッドに、身を投げる。



良かった。………この調子なら……あまり無駄な事を考えずに眠りにつく事ができそうだ…………。

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