「ジャン」



少し歩いた時、ふと後ろから声をかけられる。…………一番聞きたく無い奴の声だった。



何も応えずにいると、そいつはオレの隣に並んだ。頭ひとつ低い身長。…いつ抜かしちまったんだろう。もう、覚えていなかった。



しばらく無言で川沿いを歩くオレ達。



青い水に臨んだ山梔子が初夏の柔らかな風に吹かれて、ほろほろと白い花を落とすのが見える。



高い空にはみずみずしくふくらみ、はっきりした輪廓を描いて白く光る夏の雲が浮かんでいた。



身体を取り巻く大気も、纏わりつく様な、独特のあの季節の体を保ち始めている様である。



「………何の用だよ」



ようやくオレは口を開いた。意地を張っていては日が暮れてしまいそうだ。



「用……。用は、特にありません。」


「……は」


グレイスはオレの方を見上げてくる。何故か笑っていた。


「貴方と二人でここで過ごすのも、あと少しです。……そう思ったら、傍にいたくなりました。」


「何だそりゃ。気持ち悪りい」


そう言ってオレが歩く速度を上げると、グレイスもついてくる。



……………また、オレ達は無言で道を歩いた。



本気で走れば振り払えたかもしれない。だが…どういう訳だか、その時のオレはそれをしなかった。早足ながらも、並んで歩ける位の速度で、馴染んだ砂利道を歩いた。



「……さっきは、ごめんなさい。」


ふと、グレイスが口を開く。らしくない発言に何だかぞっとして奴の方を見た。



「少し、言い過ぎてしまいましたね。貴方はとても格好良い男性だと思いますよ。ちょっと馬よりではありますが。」


「うるせえ。」


グレイスの頭をどついてやろうとするが、それは器用に躱されてしまった。


「……それに、兵団ではまた素敵な出会いがありますよ。………今度はきっと、大丈夫です。」


そう言いながらグレイスはオレの一歩前に出た。こちらを振り返るその顔はやはり笑っている。


青い、小さな林檎の実が鈴なりに奴の向こうの畑にはなっていた。


それを眺めていると、「だから、自信を持って下さいね…」と呟いてグレイスは前を向いてしまったので、その表情は伺えなくなった。



オレは足を踏み出してその隣に並んだ。‥‥‥何故だか、衝動的に手を繋ぎたくなる。が、勿論行動には移さなかった。



「…………お前さ、」



代わりに歩く速度を緩めてやりながら再び声をかける。グレイスは何も反応しなかった。



「本当に…………、オレの母親に言われたってだけで、オレについて、訓練兵になるのか。」


「………そうですよ。」


グレイスはこちらを不思議そうに見上げながら言う。その返答に、どういう訳だか胸が激しく支えた。



「本当に、それだけか。」


詰め寄る様にもう一度尋ねる。グレイスは首を傾げて、「そうだと言っているでしょう。」と事も無げに答えてみせた。


「しつこい男はモテませんよ。」


奴はいたずらっぽく言いながらオレの頬をつねった。やめろよ、とそれを振り払う。



「どうしてそんな事が気になるんです？」


「何でもねえよ、馬鹿。」


「失礼ですねえ。」


「……………馬鹿。」


「ジャン……？」



それから、オレ達は今度こそ無言のままで家路についた。


最も、オレとグレイスの家は隣同士だから、その路の上もずっと並んで歩く事になる。



奴はいつもと変わらず、この蒸し暑さの中涼しげな顔をしてオレの隣にいた。



なあグレイス。オレはやっぱりお前が嫌いだよ。



その証拠に、傍に居ると全身が焦げ付く様な、叫び出したい様な感覚に襲われるんだ。



嫌いだ。



嫌い。



……………本当に？



当たり前だ。何故ならあいつもオレの事を嫌っている。



だからオレだって嫌ってやるんだ。



そう、それで良い。



これで、おあいこだ。

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