「あ、クレープだ。食べて行こうよ！」

「そんなの食べて、太るよー」

「そういう事言わないでよ...」

「まあ良いじゃない。私苺のにしようかなあ」

「えー、苺は私が食べたかったのにー」



（........。）



数人の可愛らしい女子の会話に...私は本を読みながら耳を澄ましていた。


普段、本を読む時は周りの音等一切気にならないのに...どういう事だろうか。


街の広場といういつもあまり訪れない場所の所為？.....いや、.....



.......女の子の友達。



数少なくはあるが、いない事は無かった。


本ばかり読んでいて、面白い話ひとつ出来ない自分に...彼女たちはいつも優しくしてくれて...



頭の中にぼんやりと顔が浮かんでくる。



......元気に、しているだろうか......



そういえば、あの子たちも甘いものが好きだった。....自分も、嫌いでは無い。


一緒に食べるのは木になっている実ばかりだったから...こんなにも砂糖をふんだんに使った菓子を見たら、目を回すかも知れない。



「........あの、お客様......？」



ふと、女性の声で我に返る。



「..............。」


無言でその方を見ると、何故か息を呑まれた。


まあ...自分はそこまで愛想が良い方とは言えないので、これは仕方の無い事か.....



「な、何か....ご注文でしょうか......」



その言葉で、初めて自分が小さなクレープ屋...及び店頭の女性を凝視していた事に気付いた。


.......いけない。気付かない内にこんな場所にまで移動していたなんて。



と、同時にお腹がもの悲しい音を奏でる。



......まあ、何だ。単純に、私はお腹がすいていた。



「ふっ」



店頭の女性が小さく吹き出す。どうやら緊張が解れたらしい。



「........ごめんなさい、恥ずかしいわ」


いつもの抑揚の無い声でそう言えば、彼女は遂に声を上げて笑い出してしまった。


.......私、何かしたかしら。



「いえ、あの.....とても落ち着いてそうな方なので、何だか意外だったというか....凄く面白かったというか....」


「いくら落ち着いていても、お腹くらい鳴るわ....」


「そ、それは勿論なのですが、ひふっ」


また....笑い出してしまった。笑い上戸な様だ。



.........とりあえず、彼女が笑い終えるのを待つ事にする。ぼんやりとそこに佇むと、陽気な街の喧噪が耳に入ってきた。

そこには、いつも感じる孤独な響きは無い。.....何故だか。



「.....ごめんなさい、笑っちゃっ.....っふ」


未だに笑いながらも彼女は言葉を紡ぐ。「.....ゆっくりで良いわよ」と言えば、深呼吸を数回して、ようやく落ち着きを取り戻した。



「本当にごめんなさい....。ここまで笑うつもりはなかったんです....」

「私もここまで笑われるなんて意外だったわ。......中々面白かったわ。鳴らしてみるものね、お腹。」

「ちょっと！また笑いそうになるから止めて下さい！！」

「そう....ごめんなさいね」


女性店員はもうひとつ呼吸をして、今一度私に向き直る。同郷の子以外とこんなに楽しげに会話するのは初めてだった。


「.....お詫びに、何かひとつ奢らせてもらっても良いですか？」


........彼女のその言葉に、私の心の中で何かの火が灯る。


「良いの.....？」


「え、ええ。」


「.....貴方、素敵な人ね。」


「え？」



頭上に疑問符を浮かべている彼女に向かって手を差し伸べると、条件反射だろうか、それを握り返して来た。


無言の握手。（何だこれ）という彼女の心の声が聞こえた。



「........お金は払うから、それふたつ下さい」



ふと...私の後ろから聞き覚えのある声がする。


女性店員は彼にあわせてだろうか、見上げる様に首の角度を変えた。



「ベルトルト.....」


私の隣に並んだ弟...兼恋人の名を呼ぶ。


彼は穏やかに笑いながら「お待たせ」と言った。


「お二人共大きいですね。顔も似ているし、ご姉弟ですか？」


女性店員は注文を取りながら尋ねてくる。


「......恋人です。」


すかさずベルトルトが答えた。.....その大きな手が私の掌を捕まえる様に握る。胸の内に、先程とは違った種類の火が灯るのを感じた。


「ああ、そうですか！好き合う二人は顔が似るって言いますもんね。」

にこやかに....何の疑いも抱かずにそう言う彼女を見て、嬉しさのあまり彼の掌を強く握り返す。



.....そうだ、ここには私たちを知る人はいない。大手を振って、愛し合う事ができるのだ。



ベルトルトが出来上がったクレープを受け取っている。不似合いな組み合わせに淡い笑みが漏れた。



お幸せに、と言う彼女に小さく礼をして、私たちは歩き出した。


→

[ top ]