「......姉さん。大丈夫。僕は絶対に姉さんを置いて行ったりしない。」

艶やかな黒髪を優しく撫でながら、安心させる様に言う。

「......嘘。貴方だって所詮他人でしょう....。いつか私の前から居なくなる時が来るわ....」

二人の体が触れ合う所が微かな熱を持っている。

こんなに弱く頼りない姉さんを見るのは初めてで、守ってあげないと、という使命感が強く湧き起こった。

「......他人じゃないよ。姉弟だ。それに僕は...姉さんを愛している。」


姉さんは僕の胸から顔を上げてこちらを見つめて来る。

困惑の色を浮かべながらも、子供の様に透き通った....綺麗な瞳だった。僕と、同じ色をした.....


「......許されないだろうね。何も残せない。....でも、構わない。
姉さんの隣にいるのは、僕じゃないと嫌なんだ。」

抱き締めていた手を離し、彼女の片手を両手で包み込む。その温もりに、ようやく触れ合えたのだと理解した。

「僕が貴方を故郷に連れて帰る。例え最後の一欠片になっても、僕は姉さんを愛し抜く自信がある。」


姉さんはゆっくりと瞳を閉じた。そして、一雫だけ涙を零す。

「.......貴方は、昔からずっと変わらない....優しい子ね。」

「違うよ....。ただ、姉さんが好きなだけ....」

「.....それでいて、本当に馬鹿な子だわ....。」

「.....でも、そんな僕が好きなんだろう？」

「えぇ。......大好きよ。」

「うん......。」

「.......愛しているわ。」

「.......知ってるよ。」

「ベルトルト」

「なに？」

「.......ごめんなさい。本当に、ごめんなさい.....。」

「.....許さないよ。」

「そう.....。」

「僕は姉さんを許さない。姉さんは、一生僕の傍で罪を償う義務がある。」

「えぇ、そうね.....。」

そう答えながら姉さんは再び濡れた黒い瞳を開き、小さく息を吐いた。


空が濃紺から藤色へと変化し、東の方から夜がほのぼのと明けかかってくる。

天地は風が木立を通り過ぎる他は、寂々として音が無かった。


僕の中にふとある考えが浮かび、姉さんの首元の釦を外す。

ひとつ、ふたつ、みっつ.....。彼女は、黙ってその様子を見ていた。


「........無い。」


外気に晒されたその肌に触れる。そこにはもう、傷痕もひび割れも無かった。

陶器の様な白い肌が、黒い服の中で静かに上下しているだけである。

姉さんは戸惑う様にそこに触れた。そして、自分の左手へと視線をやる。


「........有る。」


姉さんにはちゃんと両手があった。

それを見て、彼女は深い深い溜め息を吐いた。


「皮肉なものだわ.....。貴方の言葉を信じて、最後の一欠片になっても傍にいると誓ったというのに.....」

その左手をそっと握ってやる。柔らかくて、温かい。

良かった。.....姉さんはここにいる。

「......結局、必要なのは意思の力だったのね.....。私はいつも肝心な所で弱くて、逃げてばかりだった.....」
馬鹿なのは私だわ.....。と姉さんは零した。


「姉さん、僕たちは、ずっと一緒だよね....？」
囁く様に尋ねる。もう、答えは分かっていた。

「えぇ.....。ずっと一緒にいるわ。」

姉さんは優しく笑う。白い首筋を風が優しく撫でて行った。


幸せだった。だから、その両頬を包み込んで優しくキスを落とす。


彼女は柔らかく笑いながらそれを受け入れてくれた。


僕たちはようやく今、同じものになれたのだ―――



それから二人でしばらくの間、並んで明けゆく空を見つめていた。


その日最後の星が霞んで見えなくなるまでただずっと黙って―――


白い光が次第に辺りの闇を追い退け、遠くの山には茜の幕がわたり、遠近の渓間からは朝雲の狼煙が立ち昇ってくる。

全てのものが暁の中へと輪郭を失って溶け出し、優しい夜の壁が次々と崩されて行く......


光の中で、ひとつずつ....罪を、過ちを、共に犯していこう。


そして、いつか訪れる終わりの時もどうか貴方の隣で―――



「最後の星が消えるまで」end

お付き合い下さり、ありがとうございました。
貝201312

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