「エルダの瞳の色は僕の故郷の山に似ているんだ。」
ふいにベルトルトが言った。

「え？」

「僕とライナーは同じ山奥出身なんだ...今はもう帰ることができないけれど...　
...でも、いつか必ず帰る。僕の中にある意思と言ったらそれ位だ...」

「そう...」

「ごめん、つまらない話だったね...」

「そんな事ないわ。
物心ついた時から旅の生活だった私には故郷が無いから...
故郷を愛せる人を尊敬しているし、話を聞くのだってとても好きよ。
もっとその話を聞かせて頂戴。」

そう言ってエルダは笑った。
先ほどより距離が近くなった薄緑の瞳が綺麗だ。


＊


それからベルトルトは故郷の話をぽつりぽつりとした。


一目に見渡す緑の中をまっすぐに通った道、雨上がりの湿った土の感触、あの滑らかな心地の好い地面が懐しい。

帰りたい...どうしてもおさえられない郷愁の気持ちが体中に広がった。


エルダは黙ってベルトルトの言葉に耳を傾けていている。

少し弱まった雨脚が作り出す柔らかい空気が、その場を優しく包んでいた。


＊


「ねぇ...、いつか僕が故郷に帰る時...エルダも一緒に来てほしい...。」

「私なんかがお邪魔していいのかしら。」

「うん。...君に僕の故郷を見せたいんだ。」

「じゃあ今から手土産を考えないと。」
エルダが目を細めた。


優しい眼差しが心地よい。
薄緑の目がこちらを見るたびに、陽にあたる様なあたたかさを感じた。


＊


「霧が晴れて来たわ。」
洞穴の外に頭を突き出しながらエルダが言った。

少し名残惜しいがそろそろ麓へ降りなくてはならない様だ。

立ち上がってエルダのそばに行くと、座っていた時には分からなかった身長差が結構ある事に気付いた。

（当たり前か...）

エルダの身長が低い訳ではないが自分は192cmの長身である。エルダの瞳が身長差分遠ざかってしまったのが残念だった。

（でも...）

「ベルトルト、ちょっとこっちにおいで。」
エルダがベルトルトの腕を引いて洞穴の外へ促す。下から顔を見上げられた。

（かわいい...）

身長差があるのも良い事かもしれない。


「ほら、空を見てよ。」

指差された空を見上げると、今まで薄暗かった空はほのぼのと白みかかっていて、羽毛を散らしたような雲が一杯に棚引いていた。
先ほどまで灰色の霧に閉ざされていたのが嘘の様だ。


「綺麗だな...」
思わず感嘆の声が口から漏れる。

「ベルトルトは...晴れた空は好きかしら」
エルダが先程と同じ質問をした。

「うん...結構好きだ...」

「...それは良い事ね。」


殊更嬉しそうにエルダは微笑んだ。

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