抱えていた書類の山がふっと急に軽くなり、ナナバは思わず「ん？」と声を上げた。

………すぐにその原因は分かった。後ろからヒョイ、と金色の見覚えのある髪色が自分を追い越しては「大荷物ですね。どちらまで？」と尋ねられる。

ユーリの手の内には、先ほど自分が持っていた書類の三分の二ほどが収まっていた。ナナバはちょっと笑い、「帰ってきてたんだ。」と話しかける。


「そうなんです、出戻りしてきちゃいましたよ。まあクビにされました。」

「そりゃ良いね。」

「………い、良いんですか？」

「良いに決まってるじゃん、私がね。かわいいユーリなら出戻り大歓迎だよ。」

「嫌だなあナナバさん。惚れちゃいますよ、そんなこと言うと。」

「惚れ直しちゃうの間違いじゃなくて？」

「仰る通りですね、惚れ直しましたよ。相変わらず素敵です。」

「ありがとう。」


横並びに廊下を歩みつつも一通りの軽口の応酬を終え、二人は明るい声を上げて笑った。

そして気を取りなおすように、ユーリは「随分沢山の書類ですね。…やっぱり壁外調査前だからですか？」と尋ねてくる。


「そうそう。今年はなんかね…調査兵団の志願者がやたら多くて。それ関係の書類作りでもうてんやわんや。」

「ふーん…。トロスト区に先日襲撃があったばかりなのに。私はてっきりまた志願者数ゼロ人かと思ってましたよ。」

「…………トロスト区の襲撃があったからこそなんじゃない？多分今年の志願者たちはその現場に居合わせた子たちだよ。色々と思うところがあるんだろう。」

「そう言うもんですかねえ。」

「そう言うもんだよ。ユーリも分かるだろう？」

「……なんとなくですけどねえー。」


まあ何はともあれ後輩が増えるのは嬉しいですよ、とユーリは言葉を続ける。

頑張ってね、先輩。とナナバは笑顔で相槌を打った。

やがて二人は執務室までたどり着くので、ナナバは「ここまでで大丈夫だよ、ありがとう」とユーリに礼を述べた。


「持ってもらって悪かったね。書類はまとめて机の上に置いておいてもらえるかな。」

「お構いなく、体力だけが取り柄ですから。これからも遠慮なくこき使ってください。」

「助かるよ。」


待っててね、何かお礼を…と呟きながらナナバは辺りを見渡す。

その際にふと…今しがた机上に置いた書類の山の脇に、丸めて転がされた書簡が視界へと入ってきた。


いけない、そうだ…と漏らしては、ナナバはそれを手に取って軽く息を吐いた。その様を、ユーリが不思議そうに眺めている。


「ユーリ。お礼と言ってはなんだけど…これさ。エルヴィンに届けに行ってもらえるかな。」

思い付いたように、ナナバは掌中の書簡をユーリへと差し出す。彼女は分かりやすく嫌そうな表情をした。


「ええー…それのどこがお礼なんですか。嫌ですよ。大体団長室なんて、ここからワンフロア階段上がればすぐじゃないですか。」

「何回か行ったけどエルヴィンいなかったんだよ。……多分、一番近い広場に出たところの喫茶店にいると思うんだよね。エルヴィン、仕事サボる時いつもあそこにいるから。届けついでに紅茶の一杯でも奢ってもらってきなよ。それがお礼。」

「ええ…。団長に奢ってくださいって強請るんですか？それお礼じゃなくて罰ゲームですよ。私あの人苦手ですし。」

「知ってるよ。」

「知ってんのかい。」

「（お、敬語がログアウトした）だからこそだよ。ちょっとは親交を深められるよう、私からのプレゼントさ。」


ナナバは爽やかな笑顔を心がけつつユーリの手の中に書簡をポン、と置く。勿論のことながら、彼女は納得のいかない表情をしていた。


「……………。私、お茶なら団長じゃなくてナナバさんと一緒に行きたいです。」


渋々、と行った体でユーリはそれを受け取る。その際にぼそりと呟かれた言葉に、ナナバは思わず頬が緩むような気持ちがしてしまった。………エルヴィンには悪いと思ったが。


「良いよ、勿論。今度とびきり美味しい紅茶とケーキを出してくれるお店に行こう。」

「約束ですよ。もうこんな罰ゲームはこれきりで勘弁してくださいね…、ほんと…。」


ユーリは軽く肩を竦めてから、一応はきちんと敬礼をして執務室を後にする。

ナナバはその後ろ姿を見送っては…「はは、可愛いこと言うよね…。」と呟き、目を細めて笑った。

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