いつの間に眠りに落ちたのか、目が覚めるとバーナビーは虎徹の腕の中にいた。
身体が鉛のように重い。
昨夜はあれから何度となく交わって、怠くてたまらない身体を引きずって互いにシャワーを浴び、身体を洗ってもらううちに高ぶって結局バスルームでも交わり、そこから先の記憶がない。
ベッドまで虎徹が運んでくれたのだろうか。
背中越しに触れる体温が心地好くて、目を開く気分にはなれなかった。
このままもう一度、眠りに落ちてしまおうか、そんな誘惑に駆られたが虎徹の声に重い瞼を開いた。

｢んァ……、おはよ｣
｢……おはようございます｣

虎徹も目を覚ましたらしい。昨夜のことを思い出すと顔が火照った。
虎徹の顔が見れず背を向けたままでいると、虎徹が身体に腕を回してきた。
反射的に身体が緊張で強張る。
触れる素肌の感覚から、お互いに下着も身につけていないらしいことがわかり、更に顔が熱くなる。

｢バニー、腕冷えてんなァ｣

緊張しているバーナビーに対し、虎徹はいつも通りの緊張感のない態度で、体温を分け与えるようにバーナビーの腕の上に自分の腕を重ねてきた。
そんな虎徹に感化され、バーナビーの緊張も解けていく。
自然と口元に笑みが浮かんだ。

｢……平熱が低いんですよ｣
｢へぇ、何度？35度代とか？｣
｢35度7分です｣
｢低っ！ちゃんと飯食わねぇからだ｣

二人で何気ない会話を交わしていると、バーナビーの肩が震え出した。

｢……バニー？｣

どうかしたのかと名前を呼んでみたが、どうやらバーナビーは笑っているらしい。
クスクスと笑い声が漏れ出した。

｢なんだよ、何笑ってんだよ｣

わけがわからず困惑顔で尋ねる虎徹に対し、バーナビーは質問には答えず身体の向きを虎徹の方へと向けてきた。
胸元に顔を向けると、額を胸板へと押し付ける。
何を笑っているのか理解はできなかったが、虎徹はバーナビーの柔らかな髪を優しく撫でた。

｢やっぱり、虎徹さんには敵わないなって｣

虎徹さんはいつから僕の気持ちに気付いていたんだろうか。
僕自身、最近気付いたというのに。
そして、僕はこの気持ちを告げることすら躊躇っていたのに、虎徹さんはあっさりと一線を飛び越えてしまった。

｢ん？何が？｣
｢わからないなら、いいんです｣

髪を撫でてくる虎徹の指先の感触が心地好い。
バーナビーは再び瞼が重くなってくるのを感じた。

｢虎徹さん｣
｢ん？｣
｢……もう少し、眠ってもいいですか。まだ眠くて｣

本当に気怠そうなバーナビーの様子に、虎徹は苦笑を漏らした。
昨夜は無理をさせ過ぎたかもしれない。

｢ああ。寝とけ寝とけ。朝飯、作っといてやるよ｣
｢はい……｣

虎徹が髪を撫でていると程なくバーナビーが寝息を立て始めた。
警戒心のかけらもない無防備な寝顔に、虎徹の頬が緩む。
最後にもう一度頭を撫で、朝食を作るため、虎徹はバーナビーを起こさないようそっとベッドを抜け出した。

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