「ッん…」
見慣れない天井、
ズキズキと痛む頭、
お腹に無造作に掛けられたシーツ、
私を見下ろす、アーサーさん。
「おい、気が付いたか？」
「え…」
心配そうな表情をしたアーサーさん。
彼は、私の目覚め立ての虚ろな眼にも確りと映っている。
「えっ…と、わた、し…。」
何があったんだっけ…。
たしか、アーサーさんを起こしに来た筈じゃ…。
「風邪引いてんのに仕事すんなばかぁ！」
「えっとは、はい、すいませ…」
「べっ…別に心配なんかしてねえからな！！俺のためだぞ？！」
「…何がアーサーさんの為になるのかは存しませんけど…。」
取り敢えず、のっそりと上体をお越し、目をこする。
アーサーさんとバッチリと目が合って、何だか恥ずかしくなった。
だけど、不意に視線を反らされると、すこし傷つくんですけど。
「あ、あの、今…何時ですか？」
「今？…１０時だな。」
…１０時？！
…え、じゃあ私３時間寝てたの？！
うわ、うわ、うわ、うわーあ…。
な、なんか恥ずかしッ…！！
「な、あ、あれだ、ぞ？！べつに、寝顔可愛いな、とか思ってねえし、その、なんつーか、その、よ、お、起こすのが、悪いと思っただけなんだからなッ！！」
「…？…は、はあ。ありがとうございました…？」
お礼を言って、部屋から出ようと、立ち上がる。
が、私の腕はアーサーさんの意外と太いそれに捕まれてしまった。
1センチも動かない。
「…あ、あの、私…。」
「え、あ、いや、その、あ、む、むり、するの、は、」
無理と言われても仕事だし、雇われてるし。
雇い主が心配してくれるのはいいことだろうが、私は仕事をしなければ。
「え、っと…。あの、だから、私、仕事…」
「い、いや！寝てろ！」
「ヤです！むりです！」
「(ヤとかかわいいな…！)主命令だ！」
その言葉はずるいんじゃないか。
でも、逆らうわけにも行かないので、私はもうすこしだけ失礼することにした。
「ほ、ほら。紅茶。」
「…あ…す、すいません。」
スッときれいな指のからめられているアーサーさんの持つものと同じ柄の紅茶のカップを受け取った。
中身は、ミルクティーで、私の好きな甘めの味付けだった。
ほんのりと溶けたミルクと砂糖の味は、とても暖かかった。
アーサーさんのはアールグレイのストレートティーだ。
「…。」
こちこち、と金縁の時計の秒針の音が心地よかった。
←→