ふたりで子育てしませんか





特にすることもなくて、目的もなく歩いていたら、知らずいつもの公園に着いていた。

太陽も真上に上り、日射しが痛くなってきたのもあって、ちょうどいい。
ﾍﾞﾝﾁで休憩でもしようと、公園に足を踏み入れた。

道すがらｺﾝﾋﾞﾆで買った紙ﾊﾟｯｸにｽﾄﾛｰを刺し一口啜ると、心地いい冷たさが喉を通り抜ける。
口いっぱいに拡がる甘さと、喉を潤す冷たさを求めて一気に啜ると、すぐに紙ﾊﾟｯｸはひしゃげてしまった。





｢ぁ｣

｢…あ゛?｣
新しいﾊﾟｯｸを取り出してｽﾄﾛｰを刺したところで、小さくあがった声に、聞き覚えがあるように感じて顔を上げる。
つい癖で睨むように視線を遣ってしまうが、相手は全く怯む様子はなかった。
それもそうだ。
3ﾒｰﾄﾙほど離れたところでこちらを凝視する男は、嫌なほど見覚えがある。
緑の髪をした赤ん坊を背中に貼り付けた男など、そうはいないだろう。



｢よう。なにしてんだ?｣

正直、関わりたくもないのに、くそ生意気なその男、男鹿はこちらに近付いてきた。
視線を逸らせたら負けな気がして、仕方なく見返す。

｢なんだっていいだろうが｣
｢暇なのか｣
｢喧嘩売ってんのか?!｣
｢暇なんだな｣
｢おい!!｣

勝手に決めつけて(まぁ実際、その通りなのだが)、男鹿はあろうことか、隣に腰かけた。

意味わかんねぇ…。
今すぐ離れたいのが本音だが、やはりここで自分が立ち去るのは、やっぱりなにか負けな気がして動けない。
男鹿は隣に座って、何をするでもなく、赤ん坊を膝に乗せて空を見上げている。
なんだか拍子抜けして、自分もｽﾄﾛｰをくわえて、見るとはなしに空を見上げた。
見事に空は晴れ渡っていて、雲ひとつない。



｢ﾀﾞﾌﾞｰ｣

突然、男鹿に抱えられた赤ん坊が可愛らしい声をあげるものだから、不覚にも少し驚いた。
見ると、こちらに小さな手を懸命に差しのばしている。

｢ん?なんだ?｣

返せば嬉しそうに声を張り上げて、更にこちらへ手を伸ばす。
どうやら、自分の手の紙ﾊﾟｯｸに向けられている気がして、｢欲しいのか｣と問えば、満面の笑顔で頷かれた。

｢しょうがねぇなぁ｣

自分でも意外に思うが、自分は比較的子供に甘いようだ。
新しいものをやろうと、ｺﾝﾋﾞﾆ袋に手を入れていると、いつの間にやら、赤ん坊はこちらの膝まで乗り上げてきていた。
膝にあたる手や足の感触がひどく柔らかい。
ｽﾄﾛｰを刺して手渡してやると、両手で握りしめた。
危ういﾊﾞﾗﾝｽで飲みはじめるものだから、片腕で抱き、膝にきちんと座らせてやる。
上機嫌で飲み出す赤ん坊に、知らず笑みが洩れる。

｢お前、子供好きなのか｣

男鹿が、さも意外だといった風にこちらを見る。
｢さぁな｣
自分でもよくわからないので、そう応えた。
別段、好きだというわけでもないが、嫌いでもない。
が、懐かれて悪い気がしないのも事実だ。

｢なぁ、神崎｣
｢"さん"をつけろ｣

睨み付けると、はにかむ男鹿と目が合った。
なぜ、はにかむ!?
気持ち悪いことこの上ない。

｢ﾍﾞﾙ坊も懐いてるみたいだし｣
｢ﾍﾞﾙ坊…?｣
どうやら、膝に乗るこの赤ん坊の名前らしい。




｢……一緒に子育てしませんか!?｣









｢…………はぁ?!｣


まったく意味がわからない。
脈絡だとか、そんなもの、この男には関係ないのだろうか。

｢いや、意味わかんねぇし。
第一、なんで俺が……｣

膝上の赤ん坊が、不思議そうにこちらを見上げてくるので、髪をくしゃりと撫でてやる。
上機嫌でまたｽﾄﾛｰをくわえだした。

｢嫁に世話させろよ｣
よく学校には現れているようなのに、今日はいない金髪の美人を思い出す。
｢いや、あいつ嫁じゃねぇし｣
じゃあ、なんなんだ。と訊ねる前に、相手がとんでもないことを言い出した。

｢お前がいいんだけど｣
｢………は?｣
｢嫁にするなら、神崎がいい｣











あまりのことに言葉が出てこない。
意味がわからん。
というか、こいつは一体何を考えてるんだ。
もうそれ以前に存在が異常だ。

脳より先に体が危険を察知して、気付けば膝上の赤ん坊を男鹿に押し退けて立ち上がっていた。


｢なんで逃げるんだ｣

いや、逃げるだろ。
当然の反応だ。

｢…………｣
なのに、なんでそんな傷付いたような顔をされなくちゃならないんだ。
男鹿に連動するかのように、抱えられた赤ん坊まで、悲しい表情を浮かべていた。
謂れのない罪悪感が沸々と湧いてきて、立ち上がったものの、足が動かない。
ガキを使うなんて卑怯だ。

｢…お、男鹿?｣

｢結婚はさすがに早かったか…。

んじゃ、結婚を前提にお付き合いから始めましょう!!｣

変な効果音が聞こえそうなくらい力強く、宣言された。

｢いや…ほんと、なんなのお前｣

怒りや驚きより先に、呆れてしまう。
口元をひきつらせる神崎に気付かず、男鹿は赤ん坊と頷き合っている。

｢そういうわけで、よろしく｣

と、爽やかに手を出されても…。
はい、そうですか。と握り返せるわけもない。
一歩後退ると、大きく一歩詰められる。
更に一歩下がると、更に大きく一歩詰められた。
逆に距離が縮まっている。

｢いやいやいや。
それ以上、寄るな!!｣
｢なんだ、なにが不満なんだ｣
｢不満だらけだっっ!!!
つーか、まじで意味がわからん｣

｢照れてんのか｣
｢ちげーよっ!!
まじ頼むから死んでくれ｣

日本語が通じない相手にはどう接したらいいんだ。
やっぱり学校なんか行っててもなんの勉強にもなりゃしない。




｢とりあえず、今からﾃﾞｰﾄしよおぜ｣


輝かんばかりの笑顔を向ける男鹿からは、到底逃げきれそうになかった。