The promise is





一生、君だけを愛してる



これは、君に誓う約束










卒業式も無事終わった。
碌でもない輩ばかりだったけれど、意外と石矢魔の生徒は根が純粋だ。
半数以上が涙を流すという、感動の式だったと言ってもいい。
勿論、隣に立つ彼は泣いてやしなかったけど、泣くまいと我慢しているのは、震える拳でわかった。

彼は結局、大学に進むことにしたそうだ。
試験前、勉強をみてやって、こんな試験で入れる大学もあるのだと驚いた。
まぁ実際のところ試験は形ばかりで、違うところで入学の斡旋が行われているのは明白だけれど。
勉強をみるという名目で、暫く彼を独り占めできるので、敢えて知らないふりをした。

結局、彼から離れてみたり、他に目を向けようとしたところで、自分の気持ちは変わりようがないと何度も思い知らされ、それならばと、残り僅かな時間は彼の側にいることを選んだ。
それも今日まで。
自分は彼よりは、少しまともな大学への進学が決まっている。
城山は本気で勉強して、正々堂々、彼と同じ大学への入学権を獲得していた。
俺は敢えてそうはしなかった。

新しい居場所でまた彼は登り詰め、そしてまた新しい"仲間"を侍らすのだろう。
その隣に城山はいても自分はいない。

それでいい。と思うし、そうあるべきだとも思う。



だから今日は、彼の"仲間"として過ごす最後の日。













誰もいなくなった、3-Aの教室で、机に突っ伏する彼を見つけた。

｢泣いてるの？｣

背後から声をかけると、弾かれたように彼が振り返る。
予想に反して、いつも通りの表情だった。
｢残念。
珍しい顔が見れると思ったのに｣
｢…誰が泣くかよ｣

そうして、片眉を持ち上げる表情が好きだった。
微かに引き上げられた口角で、ﾋﾟｱｽのﾁｪｰﾝが揺れる度、目を奪われた。
いつもは紙ﾊﾟｯｸを弄る手が、今日は卒業証書の入った筒を持っていて、少し手に余るそれを、片手で弄ぶ仕草が愛しいと思う。


｢ねぇ、神崎くん｣
｢……っ｣
徐ろに名前を呼ぶと、肩に微かに力が入れられたのがわかった。
鈍い彼も、ここ数ヶ月の間に流石に察してくれたらしい。
俺がこれから言うであろう言葉を予想できているのだろうか。不安気に揺れる瞳と視線が絡まる。



｢好きだよ｣

｢………｣

｢ちゃんと言っておきたくてさ｣


｢…なつ、｣

｢あ、答えはいらないから。
聞きたくないし｣

泣かないと言った彼の瞳を揺らしているのは自分だ。

ごめんね。傷付けたいわけじゃないんだけれど。
いや、やっぱり、傷付けたいのかな。
彼の中に、自分を刻み込んでしまいたい。



｢でもね｣








｢俺の気持ちだけ、覚えてて。

ずっと、好きだったよ。
これからも…ずっと好き。約束する｣


｢……約束って、なんだよ｣

彼が小さく笑う。
俺を笑ってるのか、自身に向けられた自嘲なのかはわからない。
その仕草でまた、口元のﾋﾟｱｽが揺れる。視線を奪われた。


｢神崎くんに誓って、
一生、神崎くんが好きだよ｣

｢…わけわかんねぇ｣
｢うん｣



彼にどう映ったかはわからないけれど、いつものように笑ってみせた。
小指を立てて、彼の小指を絡めとる。








｢やくそく、だよ｣













一生、君だけを愛してる。


約束するよ。












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